האסטרואיד אפופיס זוהה לראשונה על ידי אסטרונומים בשנת 2004. זמן קצר לאחר מכן, גילו חוקרים
לאחרונה, תולן וצוותו ציינו כי חוקרים קודמים לא התחשבו באפקט הירקובסקי.
אפקט זה מסביר את הופעתו של חלשדחף תגובתי עקב קרינה תרמית מפני השטח של האסטרואיד שמתחמם ביום ומתקרר בלילה, מה שמעניק לו תאוצה נוספת. אפקט ירקובסקי מסביר מדוע מספר האסטרואידים שהגיעו לכדור הארץ גדול מכפי שהיה בעקבות חישובים קודמים.
ת'ולן וצוותו חישבו את זההאפקט מזיז את אפופיס עד כדי כך שהוא גורם לו להיסחף כ-170 מטר בשנה. לאחר מכן הם יישמו את הידע הזה למתמטיקה שמתארת את מסלול האסטרואיד וגילו שהסחף משנה את מסלולו, ומקרב אותו לכדור הארץ. הוא מציין כי אין עדיין אינדיקציה לכך שהאסטרואיד יתנגש בכדור הארץ בשנת 2029, אך 2068 כבר בסימן שאלה.
במהלך נאומו ציין טולן כילימודי אפופיס כשעוברים את כדור הארץ בשנת 2029 אמורים לתת למדענים מושג הרבה יותר טוב אם הוא מהווה איום ממשי בשנת 2068.
קרא גם
גן נסתר האחראי למגיפה שנמצאת בגנום של נגיף העטרה
קרחון יום הדין התגלה כמסוכן יותר ממה שחשבו המדענים. אנחנו מספרים את העיקר
התברר שהיקום מתחמם. הטמפרטורה עלתה פי 10 בתוך 10 מיליארד שנים