אסטרונומים שקלו סוף סוף ננס לבן מבודד, או קליפה "מקומטת" של כוכב מת.
הממצאים מאשרים את תחזיות האסטרונומים לגבי מידת המסיביות שבה ננסים לבנים יכולים להיות.הם גם יעזרו להסביר את החומר המוזר והדחוס שמרכיב את שרידי הכוכבים האלה.
איור זה מראה כיצד נעשה שימוש במיקרו-עדשה למדידת המסה של גמד לבן. צילום: hubblesite.org
במחקר החדש השתמשו אסטרונומיםטלסקופ החלל האבל למדידת המסה של ננס לבן בודד, LAWD 37. למרות שאסטרונומים שקלו ננסים לבנים במערכות כוכבים בינאריות, LAWD 37 הפך לננס הלבן הראשון שנמדד בבידוד.
האבל מודד את הסטת אור הכוכבים על ידי אובייקט בחזית (איור של אמן). צילום: hubblesite.org
לשם כך, קבוצת המחקר בראשותעם UC Santa Cruz האסטרונום פיטר מקגיל ניצל את העיוות של המרחב-זמן על ידי כוח הכבידה. כאשר LAWD 37 חלף מול כוכב בהיר מרוחק, האור שלו נשבר סביב הננס הלבן בתהליך של מיקרו-עדשות כבידה. את ההשפעה הזו חזה אלברט איינשטיין. כאשר LAWD 37 עיוות את אור הכוכב, נראה היה שהכוכב זז מעט בשמים והאבל תיעד את האירוע בדיוק מדהים.
ציור המראה את דרכו של הגמד הלבן LAWD 37על פני השמים כשהיא חלפה מול כוכב רחוק ועיוותה את אורו. קרדיט תמונה: נאס"א, ESA, פיטר מקגיל (UC Santa Cruz, IoA), Kailash Sahu (STScI); עיבוד תמונה: Joseph De Pasquale (STScI)
LAWD 37 נמצא במרחק של 15 שנות אור בלבדמכדור הארץ, אז זה נחקר במשך שנים רבות. במחקר חדש, אסטרונומים השתמשו בנתונים ממשימת Gaia של סוכנות החלל האירופית כדי לחזות מתי ננס לבן יעבור מול כוכב רחוק. בהתבסס על התנועה הקלה של הכוכב הרחוק בשמיים, מדענים מעריכים כי LAWD 37 מסיבית יותר בכ-56% מהשמש. זה עולה בקנה אחד עם מודלים ותחזיות קיימים.
קרא עוד:
מדענים השתילו "מוח" אנושי בחולדות וסיפרו מה קרה בסופו של דבר
שתי תמונות של כדור הארץ בהפרש של 50 שנה הושוו בנאס"א: מה שמצאו מדענים
מצא כוכב לכת נדיר, דומה מאוד לכדור הארץ. היא קרובה אלינו