מה הלוויין הזה?
טריטון הוא הירח היחיד במערכת השמש שמקיף את כוכב הלכת פנימה
אשראי תמונה: NASA / JPL.
ראוי לציין שמסת הטריטון היא 99.5%המסה הכוללת של כל הלוויינים של נפטון. למרות העובדה שהוא התגלה כבר בשנת 1846, במשך תקופה ארוכה הם לא הצליחו לקבל שום מידע על טריטון. החללית וויאג'ר 2 הראתה כי לטריטון יש הרי געש מתים. רק הם לא מפטרים לבה, כמו על כדור הארץ, אלא אמוניה ומים.
אשראי תמונה: NASA / JPL.
למה לטוס לטריטון?
חלפו 30 שנה מאז החלליתהוויאג'ר 2 של נאס"א טס על פני נפטון והירח הגדול ביותר שלו, טריטון. אחרי טיסת השאלות הזו, היו יותר שאלות מאשר תשובות. אחד העיקריים שבהם הוא מגיע מהכריכות המסתוריות שעל פני השטח של טריטון. בנוסף, בלוויין יש יונוספרה פעילה ושכבת קרח עבה, שתחתם יכול להיות כל דבר, למשל אוקיינוסים. מדעני נאס"א משערים כי ייתכן שעל הירח מים נוזליים מוסתרים מתחת לקרום קרח על פני כדור הארץ, כפי שרמוזו הדפסים קפואים גלים.
מדענים יבדקו אם מים נוזליים מוסתרים מתחת לשכבת קרח. קרדיט תמונה: NASA/JPL-Caltech
כיצד תצא המשימה?
המשימה הבאה של נאס"א מתוכננת כחלק מתוכנית גילוי. זה יכלול ארבע משימות: משימה לחקור את האווירה של ונוס, התבוננות בפעילות געשית על Io - ירח יופיטר, מיפוי פני השטח של ונוס ולימוד הגיאולוגיה שלה, ולבסוף, לימוד ירח נפטון - טריטון.
טרידנט יישא מגוון רחב של כלים מדעיים ללימוד טריטון.
אשראי תמונה: NASA / JPL.
לא במקרה המשימה נקראת "חנית"; היא תכלולנעשה שימוש בגישה תלת-שלבית לחקר טריטון. הראשון הוא התבוננות בסילוני המזרקות הנפלטים מעל פני השטח. הם זוהו לראשונה על ידי וויאג'ר 2. חשבו שהם מורכבים מגז חנקן שנמלט ממרבצי קרח חנקן. זה מתרחש כאשר קרח חנקן מחומם על ידי השמש. לא ידוע מהיכן הם מגיעים, אולי, באנלוגיה לירח של שבתאי אנקלדוס, הם מופיעים מהאוקיינוס התת-קרקעי. זה לא ידוע בשלב זה. טריידנט יחקור את האפשרות הזו ויעזור למדענים לקבוע כיצד נוצרים סילונים אלה. זה גם יחפש ספציפית סימנים של אוקיינוס תת קרקעי. ידוע שאוקיינוסים כאלה קיימים על כמה ירחים קפואים קטנים במערכת השמש החיצונית.
עוד משימה שתעמוד בפניהתוצאות המשימה, חקור ומפה חלקים של טריטון שאיש לא ראה מעולם. כרגע אנחנו יודעים איך נראה 40% משטח הלוויין. טריידנט גם יצלם מחדש את אותם אזורים בטריטון שבהם זוהו סילונים במהלך ה"אורורה של נפטון" המלאה - מצב שבו אור מהשמש המוחזר מנפטון מאיר את הצד האפל של טריטון. על סמך התוצאות יושוו התמונות ויקבע אילו שינויים חלו מאז המשימה הקודמת.
בנוסף, מדענים רוצים להבין כיצדפני השטח הצעירים יחסית של ירח זה ממשיכים להתחדש לאורך זמן. כמעט ולא היו מכתשים באזורים שצולמו בעבר על פני השטח של טריטון. לא ידוע מדוע הם נעלמים. מומחים מעריכים כי פני השטח של טריטון הם בני כ-10 מיליון שנים בלבד, שהוא צעיר מאוד בהשוואה ל-4.6 מיליארד השנים של מערכת השמש עצמה.
מהם תאריכי המשימה?
משימת הטרידנט צפויה להתחיל בעודאוקטובר 2025. חללית שנשלחה לנפטון יכולה להשתמש במשיכת הכבידה של צדק כדי להתקרב לטריטון. אם הכל יתנהל לפי התכנון, אז הוא יתקרב ללוויין עד שנת 2038 למשך 13 יום בלבד. החלון האידיאלי לשיגור למערכת נפטון-טריטון מופיע אחת ל -13 שנים, כאשר כדור הארץ מתיישר עם נפטון כך שהחללית תוכל להשתמש ביופיטר לסיוע בכוח המשיכה.