היונקים הראשונים הופיעו בסוף תקופת הטריאס, לפני 220-210 מיליון שנים. כלפי חוץ הם היו דומים
בעבר, מדענים האמינו כי תכונות מפתחיונקים, כולל טבעם החם דם, התעוררו בערך באותו זמן. מצאנו שלמרות המוח המורכב וההתנהגויות המתקדמות שלהן, החיות הללו חיו חיים ארוכים ונינוחים כמו זוחלים, ולא חיים קצרים ומהירים כמו יונקים מודרניים.
אליס ניוהם, אחת ממחברות העבודה, היא פליאונטולוג מאוניברסיטת בריסטול בבריטניה.
פליאונטולוגים מאוניברסיטת בריסטול בבריטניה הגדולה ואוניברסיטת הלסינקי בפינלנד חקרו לראשונה את השיניים הזעירות בגודל ראש סיכה של שניים מהיונקים הקדומים ביותר, מורגנוקודון וקוהנאוטריום, באמצעות צילומי רנטגן סינכרוטרון חזקים, שחיו בשטח דרום ויילס המודרנית לפני 200 מיליון שנה, בראשית היורה.
מבנה השיניים העתיקות ביותר הידועות למדעיונקים פרימיטיביים אומרים כי אבות האדם הקדומים ביותר היו יצורים קטנים ואכלו חרקים ופירות. במשך תקופה ארוכה סברו החוקרים כי יונקים החלו "לגדול" ולכבוש נישות אקולוגיות חדשות לאחר הכחדת הדינוזאורים. עם זאת, מחקרים עדכניים מראים כי הדבר החל לקרות 20 מיליון שנה לפני נפילת האסטרואיד שהחריב את הדינוזאורים.
לאחר בחינת טבעות הגדילה של המלט של שורשי השן,שמופקדים מדי שנה, כמו טבעות עצים של עצים, מדענים חישבו כי המורגנוקודון חי עד 14 שנים, וקונאו-אנריום - כתשע ולא שנה-שנתיים, כפי שחשבו בעבר.
הגילוי הזה הפתיע מאוד.לחוקרים. בעבר, פליאונטולוגים האמינו כי דם חם ורמת הפעילות הגבוהה הנלווית אליו בכל שעה ביום הם אחד המאפיינים העתיקים והחשובים ביותר של יונקים, שבזכותם בעלי חיים אלה העסיקו את הנישות האקולוגיות שהזוחלים בדם קר לא יכלו לטעון להן.
ניוהאם מציין כי זה לא בהכרח מדבר פנימההיתרון של העובדה שמורגנוקודונים וקואנוטריום לא היו בעלי דם חם. אך זה מצביע על כך שקרובי משפחתם הקדומים של יונקים מודרניים היו נחותים משמעותית מהם ברמת הפעילות. איך ומתי יונקים קדומים דמו יותר ליונקים מודרניים נותר לראות.
קרא גם:
יתכן שיש יקומים בחורים שחורים. אנו מספרים לך על התגלית החדשה
ביום המחלה השלישי, רוב החולים ב- COVID-19 מאבדים את חוש הריח שלהם ולעיתים קרובות סובלים מנזלת
מיקרובובלים של גרפן יצרו עדשות מושלמות