אסטרונומים הצליחו לגלות שכמה מהספקים העיקריים של פחמן הם כוכבים משתנים. בדיוק אלה
הם הבינו שכוכבים שורפים מימןהמרתו להליום ושחרור אנרגיה. על ידי חזרה על תהליך זה, האנרגיה המשוחררת מספיקה בכדי שהגוף השמימי לא יתמוטט תחת משקלו האישי. לאחר שנגמר המימן, הכוכב הופך לסגסוגת הליום. במהלך תהליך זה שאר הכוכב מתנפח והופך לענק אדום. בליבת הענק האדום הזה, הליום מתכווץ ליצירת פחמן וחמצן.
ראה מה קורה אם חור שחור לא מפריע להיווצרות כוכבים
מצפה כוכבים אינפרא אדום סטרטוספריהאסטרונומיה (SOFIA) הבחינה במה שקורה לאחר שכוכב הופך לענק אדום. הם החליטו לחקור סוג מיוחד של גוף שמימי בשם CW Leonis.
כך יכלו לראות שהגוף השמימימוציאים כמויות גדולות של חומר מהקליפה שלהם למערכת שמסביב לפני שהופכים לערפילית פלנטרית. מדענים גילו כי חומרים אלה מכילים כמויות גדולות של פחמן.
אסטרונומים עדיין צריכים לאשר את התיאוריה שלהםתצפיות נוספות. אם הם צודקים, אסטרונומים יוכלו להבין מאיפה הכמויות האדירות של תרכובות פחמן מגיעות בגלקסיה. ספקולציות קודמות מראות כי נוצר פחמן ברוחות הכוכבים של גופים גדולים המסתיימים בפיצוצים של סופרנובה, בעוד שתצפיות אחרות מצביעות על כך שכוכבי פחמן קטנים עשויים להיות מקור הפחמן.
ראה גם:
- מדענים אולי התקרבו להבנה כיצד הכוכב שלנו הפך למגורים
חוקרים הבינו כיצד טפילים למדו לחיות ללא חמצן
- ראה מה יורשו של האבל יכול לראות בחלל. סקירה של טלסקופ ווב