מדענים הציעו שאחד החולים שהם חקרו הצליח להיפטר מ-HIV ללא טיפול, כלומר,
כמעט כל האנשים שנדבקו ב-HIV נאלציםלקחת תרופות אנטי-ויראליות. עם זאת, חלקם יכולים להסתדר בלי כדורים: הגוף מתמודד עם המחלה עצמו, אם כי הוא לא נפטר לחלוטין מהנגיף. מדענים עדיין לא מבינים עד הסוף כיצד בדיוק מערכת החיסון מונעת מ-HIV להתרבות.
החוקרים החליטו להשוות את הגנום של אנשים כאלה וגנום של חולים טיפוסיים נגועים ב-HIV הנוטלים טיפול אנטי-רטרו-ויראלי. מדענים ראו כי בבני האדם הראשונים, הנגיף היה מוטבע בחלקים לא פעילים של הגנום. סביר להניח שזו תוצאה של מערכת החיסון, שהרסה את כל התאים האחרים שנדבקו בנגיף.
במקרים מסוימים, תפקידה של מערכת החיסוןמוביל לעובדה ש- HIV כמעט ונעלם מהגוף. אצל אישה אחת, מדענים מצאו בדרך כלל רק 19 פגמים, שאינם מסוגלים להתרבות, פרובירציות, אם כי החולה חי עם הזיהום במשך יותר מ -25 שנה. החוקרים צריכים להבין טוב יותר את המקרה שלה כדי שיוכלו לומר שהיא האדם הראשון שמתמודד עם HIV ללא גלולות.