חוקרים משתמשים בטלסקופ החלל האבל כדי לחקור את הדיסקה הקדם-פלנטרית המקיפה את
עוד בשנת 2017, אסטרונומים דיווחו על ממצאצל המחליק על פני השטח של דיסק ענק של גז ואבק המקיף כוכב ננס אדום. הצל אינו מגיע מכוכב הלכת, אלא מהדיסק הפנימי, שמוטה מעט ביחס לחלק החיצוני הגדול בהרבה. במחקר חדש הכריזו מדענים על גילוי של צל שני, שנוצר על ידי דיסק פנימי נוסף הממוקם בזווית אחרת.
שתי תמונות של הדיסק הפרוטופלנטרי שמסביבכוכב TW Hydra. התמונה של 2016 מציגה צל אחד שמטיל החלק הפנימי של הדיסק מבחוץ, אבל תמונת האבל משנת 2021 מפצלת אותו לשני צללים ברורים. תמונה: נאס"א, ESA, J. Debes (STScI)
על ידי הדמיה של תרחישים שונים, החוקרים הגיעו למסקנה שהתצפיות מתארות בצורה הטובה ביותרמערכת שבה שני דיסקים אחרים ממוקמים בתוך דיסק הגז והאבק החיצוני.הם כל כך קרובים זה לזה בתצפית הראשונה שלא שמו לב אליהם.כעת הם השתנו והתפצלו לשני צללים נפרדים.
חוקרים מאמינים שהדיסקים כןסימן להיווצרות כוכבי לכת בלתי נראים סביב כוכב. הם מושכים חומר ומעוותים את המבנה, שאחרת יהיה דיסק שטוח לחלוטין. כוכבי הלכת החשודים ממוקמים בערך באותו מרחק כמו צדק מקיף את השמש.
הצללים עוברים סיבוב אחד סביב הכוכב בערךכל 15 שנים. שתי הדיסקות הפנימיות נטוות ב-5-7 מעלות בערך ביחס למישור של הדיסק החיצוני. זה דומה לטווח הנטיות של מסלולי כוכבי לכת בתוך מערכת השמש.
הדיסק החיצוני שעליו נופלים הצללים הוא כמהפעמים הרדיוס של חגורת קויפר במערכת השמש. החוקרים מצאו גם שיש לו פער קטן שהוא פי שניים מהמרחק הממוצע מפלוטו לשמש. ייתכן שזו עדות לקיומו של כוכב לכת שלישי.
הדיסק הפרוטופלנטרי של TW Hydra ממוקם כמעטמאונך לתצפית מכדור הארץ. זה פותח את האפשרות ללמוד לעומק את השינויים המתרחשים במערכת. החוקרים מאמינים שניתוח נוסף יעזור להבין טוב יותר כיצד נוצרו כוכבי הלכת של מערכת השמש.
קרא עוד:
מדענים ראו לראשונה כיצד כוכב טורף את כוכב הלכת: זה, בסופו של דבר, מחכה לכדור הארץ
שני כדורי-על שנמצאו בקצה אזור המגורים: לאחד מהם טמפרטורה נוחה
מדענים בחנו את המוח הגוסס וסיפרו מה הם מצאו
על הכריכה: איור אומנותי של מספר דיסקים מקוננים הקשורים לכוכבי הלכת היוצרים המקיפים את הכוכב. תמונה: נאס"א. ESA, L. Hustak (STScI)