מדענים מאוניברסיטאות קיימברידג' ואוקספורד גילו חוטים מאובנים, חלקם באורך של עד ארבעה.
הצוות מצא רשתות שלמות של חוטים שייתכן ששימשו להזנה, תקשורת או רבייה.בסך הכל, רשתות של שבעה מינים נמצאו בכמעט 40 אתרי מאובנים שונים בניופאונדלנד, קנדה.
בסוף תקופת אדיאקר, בין 571 ל- 541 מיליוןלפני שנים החלו להופיע הקהילות המגוונות הראשונות של אורגניזמים גדולים ומורכבים: לפני כן כמעט כל החיים בכדור הארץ היו מיקרוסקופיים בגודלם.
האיחורים החוזרים דמוי השרך היו חלק מהםצורות החיים המוצלחות ביותר בתקופה זו, הם גדלו לגובה של שני מטרים וגדלו חלקים גדולים של קרקעית הים. הם היו אחד החיות הראשונות שהיו אי פעם בכוכב הלכת שלנו, למרות שהאנטומיה המוזרה שלהם תמהה את הפליאונטולוגים במשך שנים. לאורגניזמים אלה לא היו פה, איברים או כלי רכב. אחת ההצעות הייתה לספוג חומרים מזינים מהמים סביבם.
"נראה שהאורגניזמים האלה הצליחו ליישב את קרקעית הים במהירות, ולעתים קרובות אנו רואים מין דומיננטי אחד על הערוגות המאובנות האלה.איך זה בכלל היה אפשרי, אף אחד לא יכול להבין, אבל החוטים האלה יכוליםתסבירו את התופעה".
אלכס ליו מהמחלקה למדעי כדור הארץ בקיימברידג' וסופרמאמר
כי הם לא יכלו לזוז וחיו באחדבמקום, ניתן לנתח אוכלוסיות שלמות מתיעוד מאובנים. מחקרים קודמים על צורות מורפיות אקראיות בדקו כיצד אורגניזמים אלו יכולים להתרבות ולהיות כה מוצלחים בפעם אחת.
חוטים מאומנים? כמה עד ארבעה מטרים? לחבר אורגניזמים הידועים בשם Rangeomorphs, ששלטו באוקיינוסים של כדור הארץ לפני כחצי מיליארד שנה.
אורך רוב החוטים נע בין 2 ל 40 ס"מ,למרות שחלקם אורכו עד ארבעה מטרים. עם זאת, מכיוון שהם כה דקים, נימים נראים רק במקומות בהם שימור המאובנים טוב מאוד, וזו אחת הסיבות לכך שלא זוהו קודם. מאובנים למחקר זה נמצאו בחמישה אתרים במזרח ניופאונדלנד, אחד המקורות העשירים בעולם למאובני Ediacar. לחוטים אלה רמת פירוט מדהימה שניתן לשמר במעמקי הים הקדומים האלה; חלק מהחוטים הללו ברוחב עשירית מילימטר.
"תמיד הסתכלנו על האורגניזמים האלה כפרטים, אבל עכשיו גילינו שהחוטים האינדיבידואליים האלה יכוליםלהיות קשורים זה לזה על ידי מספר חברים נפרדים מאותו מין.ייתכן שכעת נצטרך לחזור למחקרים קודמים על האופן שבו אורגניזמים אלה התקשרו, ובמיוחד כיצד הם התחרו על מקום ומשאבים על קרקעית האוקיינוס.הדבר הכי לא צפוי עבורי הוא ההבנה שהם מחוברים.אני לומד אותם כבר יותר מעשור, אבל זו הייתה הפתעה אמיתית".
אלכס ליו מהמחלקה למדעי כדור הארץ בקיימברידג' וסופרמאמר.
ייתכן שחוטים שימשו כצורה של ריבוי שבטים, כמו תותים מודרניים, אך מאחר שהאורגניזמים ברשת היו באותו גודל, ייתכן שלחוטים היו תפקידים אחרים.תיאוריה אחרת היא שהם אפשרו לאורגניזמים להחליף חומרי מזון – גרסה פרהיסטורית של "רשת העצים" שנראית בעצים מודרניים.