מדענים פיתחו ג'ל סופר סופג העשוי מחומרים זמינים שיכולים לספוג
ק"ג אחד של ג'ל יכול באופן תיאורטימייצרים כמעט 6 ליטר מים בלחות יחסית של 15% ויותר מ-13 ליטר מים בלחות יחסית של 30%, לפי מחקר שפורסם בכתב העת Nature Communications. לשם השוואה, בדרום-מערב מדבר מוהאבי, הלחות נעה בדרך כלל בין 10% ל-30%.
החוקרים הכינו ג'ל מנגזרתתרכובת של תאית (שמצויה בכל תאי הצמח), סיב מיוחד המופק מפקעת אכילה המכונה קונג'אק ומלח ליתיום כלוריד סופג. החומרים הנוזליים עורבבו, יוצקים לתבנית, נתנו להתייצב במשך 2 דקות, ולאחר מכן יובשו לעלה דק. לפי המחקר, כל החומרים הדרושים לייצור קילוגרם אחד של ג'ל מיובש עולים פחות מ-2 דולר.
לאחר התקשות וייבוש, דפי ג'ל דקיםרווי בלחות תוך כ-20 דקות. כדי לחלץ את המים האלה כנוזל ראוי לשתייה, חיממו החוקרים את הג'ל בתא סגור ואספו את הקונדנסט. הם גילו שכ-70% מהמים שנאספו שוחררו תוך 10 דקות מחימום הג'ל ב-60 מעלות צלזיוס.