אסטרונומים הציצו למרכז שביל החלב וגילו מה שנראה כגלקסיה ספירלית מיניאטורית.
הוא ממוקם כ- 26 000שנות אור מכדור הארץ, לא רחוק מהמרכז הגלקטי הצפוף והמאובק. הוא מסיבי בערך פי 32 מהשמש ונמצא בתוך דיסק ענק של גז מסתחרר המכונה דיסק פרוטוסטלר. רוחבו כ-4,000 יחידות אסטרונומיות (זהו פי 4,000 מהמרחק בין כדור הארץ לשמש).
דיסקים כאלה נמצאים בשימוש נרחבביקום ומשמשים כדלק כוכבי, שעוזר לכוכבים צעירים להפוך לעצמים בהירים גדולים במשך מיליוני שנים. אבל אסטרונומים מעולם לא ראו דבר כזה לפני כן: גלקסיה מיניאטורית המקיפה קרוב באופן מסוכן למרכזה של גלקסיה נוספת.
במהלך המחקר, מדענים השתמשוצילומים בחדות גבוהה שצולמו בטלסקופ Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) בצ'ילה. התברר שצורת הספירלה של הדיסק ניתנת לא על ידי צורת התנועה, אלא על ידי האינטראקציה עם איזה עצם לא ידוע ומסתורי בגודל של שלוש שמשות.
כדי לבדוק השערה זו, הצוות חישבתריסר מסלולים פוטנציאליים של האובייקט המסתורי, ולאחר מכן ביצעו סימולציות. המטרה היא לראות אם כל אחד מאלה יכול להביא עצם קרוב מספיק לדיסק הפרוטוסטלר כדי לסובב אותו לספירלה. מדענים גילו שאם החפץ היה הולך בנתיב מסוים אחד, הוא יכול היה לחמוק על פני הדיסק לפני כ-12,000 שנה. זה הפריע לאבק מספיק כדי ליצור את צורת הספירלה הבהירה שנראית היום.
קרא עוד
סימולטור קוונטי הראה חלוקה של אלקטרון לחלקים במרחב חד-ממדי
פיזיקאים יצרו לייזר אטומי שיכול לעבוד לנצח
שני כוכבי לכת שנמצאו לא רחוק מכדור הארץ הדומים מאוד לשלנו