השביט מקהולץ 1 התגלה ב-12 במאי 1986 על ידי האסטרונום האמריקני החובב דונלד מקהולץ בשיאו
בדרך כלל זנבות השביטים מורכבים בעיקרמגז שמחלחל דרך גושי קרח וגז קפואים, מחוממים על ידי קרינת השמש. בשנת 2008, ניתוח של חומר שנפלט על ידי 150 שביטים מצא כי 96P/Machholz 1 הכיל פחות מ-1.5% מהרמות הצפויות של הציאנוגן הכימי והיה גם דל בפחמן. אסטרונומים הגיעו למסקנה שהעצם המוזר הזה הגיע ממערכת כוכבים אחרת. כעת התקרבות לשמש תעזור למדענים ללמוד יותר על עצם יוצא דופן זה.
"96P הוא שביט מאוד לא טיפוסי, יש לו"הרכב ו'התנהגות' יוצאי דופן", אמר קרל בטמס, אסטרופיזיקאי במעבדת המחקר בוושינגטון, ל-spaceweather.com. "אני מקווה שנוכל ללמוד על זה יותר".
רוחב רוב השביטים שמתקרביםעם השמש, הוא 10 מטרים, ולכן, נשרף כאשר מתקרבים לכוכב. אבל נראה שגודלו העצום של מחהולץ (יותר משני שלישים מגובהו של הר האוורסט) מגן עליו מפני אידוי מוחלט. חייזר הקרח יתקרב הכי קרוב לשמש ביום שלישי, 31 בינואר. השביט יעוף על פני הכוכב במרחק קרוב - פי שלושה פחות ממסלולו של מרקורי.
ייתכן שכוכב השביט הגיע למסלול של היוםלאחר שנזרקה ממערכת השמש האם שלה על ידי כוח המשיכה של כוכב לכת ענק. ואז, לאחר שיטוט בחלל, מפגש מקרי עם צדק שינה את מסלולו והוא נפל ב"מלכודת" של השמש. לפי תיאוריות אחרות, מחהולץ 1 אינו "חייזר", אלא נוצר באזורים שנחקרו מעט במערכת השמש.
קרא עוד:
מדענים כינו את 6 הדרכים המובילות "להציל" את הזיכרון של אנשים מבוגרים
חותם מסתורי מתחת לאדמה הפתיע את המדענים. הוא בן למעלה מ-1000 שנה
החרב שנחשבת מזויפת מסתבר שהיא חפץ בן 3,000 שנה מתקופת הברונזה
</ p>