אסטרואיד קטן המקיף את כדור הארץ עשוי להיות שבר של הירח שנשבר במהלך פגיעה במרחק
השם יוצא הדופן "Kamo'oaleva" מגיע מהשפה ההוואית. פירוש המילה Kamo'oalewa הוא בערך "שבר שמימי מתנודד".האסטרואיד התגלה בשנת 2016 באמצעות טלסקופ PanSTARRS בהוואי.
בכל חודש אפריל מסלולו של האסטרואיד מקרב אותוקרוב מספיק לכדור הארץ לזמן קצר כדי להיות גלוי לטלסקופים החזקים שלנו. יש לציין שבמקרה זה "קרוב מספיק" נמצא כ-14.5 מיליון ק"מ מכדור הארץ, או פי 40 מהמרחק בין כדור הארץ לירח. כמו כן, תצפיות של מדענים הראו כי הפרמטרים של האסטרואיד קרובים לגודל הגלגל הענק, קוטרו הוא כ-58 מ'.
בגלל מסלולו הנמוך סביב כדור הארץ, Kamo'oalewa מתאים לקטגוריה של מעין לוויינים - הם מקיפים את השמש אך נשארים די קרובים לכדור הארץ.אסטרונומים כבר גילו עצמים כאלה בעבר, אך הם מתקשים לחקור אותם בפירוט.הסיבה לכך היא גודלם הקטן ועמעומעם המעין לוויינים.
במהלך המחקר למדו מחברי העבודה החדשה את הדפוסים הקלושים של האור המוחזר על פני השטח של Kamo'oalev.מדענים עוקבים מקרוב אחר העצם כבר כמה שנים במהלך ביקוריו הקבועים באפריל. לשם כך הם השתמשו בטלסקופ הדו-עיני הגדול על פסגת הר בדרום אריזונה, ארצות הברית.
הם גילו שספקטרום האור של האסטרואיד היה כמעטתואם באופן מושלם את דפוסי הירח ממשימות אפולו של נאס"א. זה מרמז שהבולדר יכול להיות פסולת מהירח. יתרה מכך, מסלולו של האסטרואיד, הדומה מאוד לזה של כדור הארץ, אינו טיפוסי עבור עצמים הנעים לכיוון כדור הארץ ממערכת השמש החיצונית.
קרא עוד
בלתי אפשרי לדמיין: מהם העצמים הגדולים ביותר ביקום והיכן הם נמצאים
תראו תמונות של שתי גלקסיות מתמזגות, שצולמו בהפרש של 9 שנים
אילון מאסק: ספינת הכוכבים יכולה להרים פי 1,000 יותר מטען מאשר רקטות אחרות