חוקרים מאוניברסיטת פלינדרס חקרו את שרידי ציפור ענקית, Dynatoaetus gaffae, שחיה באוסטרליה.
ביולוגים חקרו שרידים של עופות מאובנים,נמצא במערת מאיר בדרום אוסטרליה ושילב את הנתונים החדשים עם עצמות שהתגלו בעבר השייכות לציפורים אלו ממערות אחרות ביבשת. במהלך החפירות האחרונות נמצאו 28 עצמות חדשות שהיו שייכות לנשרים מאובנים. הממצא עזר לשחזר את מראה הציפורים.
שלד משוחזר של Dynatoaetus gaffae. עצמות שנמצאו מסומנות בלבן. תמונה: Ellen K. Mather et al., Journal of Ornithology
השוואה בין הטרסוס (אחת מעצמות הרגליים של הציפור) של Dynatoaetus gaffae (משמאל) והעיט המודרני עם זנב טריז (מימין). תמונה: אלן מאתר (אוניברסיטת פלינדרס)
החוקרים מציינים כי מוטת הכנפייםהנשר הקדום הגיע ל-3 מ' בנוסף, היו לו טפרים ענקיים (עד 30 ס"מ אורך). בעזרת טפרים אלה, Dynatoaetus gaffae יכול לקלוט או להרוג קנגורו צעיר, ציפור גדולה חסרת מעוף, או מגפאונה אחרת שנכחדה של התקופה, כולל הצעירים של דיפרוטודון חיית הכיס הגדול בעולם (היפופוטם כיס) ומנטר חול ענק.
לדברי מדענים, Dynatoaetus gaffae היה זההגדול כמו הנשר של האסט, הציפור הידועה הגדולה ביותר שחיה בעבר בניו זילנד. הנשר האוסטרלי הענק הוא חלק מהמגה-פאונה של היבשת. בעבר, אוסטרליה הייתה מאוכלסת בבעלי חיים גדולים רבים שהחלו למות בסוף הפלייסטוקן. הנציגים האחרונים של המגפאונה מתו לאחר הגעתם של האנשים הראשונים לאוסטרליה (לפני כ-40-50 אלף שנה).
גילוי מראה שזה מדהיםמשפחת הציפורים הייתה פעם הרבה יותר מגוונת באוסטרליה, ושעופות דורסים הושפעו גם מהכחדה המונית שחיסלה חלק גדול מהמגה-פאונה של אוסטרליה.
אלן מאתר, פליאונתולוגית באוניברסיטת פלינדרס ומחברת שותפה למחקר
קרא עוד:
כוכב לכת אחד יכול לשים קץ לחיים על כדור הארץ: איך מדענים הוכיחו את שבריריותה של מערכת השמש
סוד אריכות הימים נחשף: מדענים הבינו כיצד להתחיל את המנגנון הדרוש בגוף האדם
הוא אחד הגורמים להזדקנות והדרך "להיפוך את התהליך"
על הכריכה: מאובן נשר ניו זילנד האסט במהלך ציד. תמונה: ג'ון מגהאן / PLoS Biology