מוות מאסטרואיד, ולא מסדרה של התפרצויות געשיות או אסון עולמי אחר, היה
מכתש שהותיר אסטרואיד שהרסדינוזאורים, ממוקם בחצי האי יוקטן ונקרא Chicxulub על שם עיר סמוכה. חלק מהמכתש נמצא על הים, וחלק — על האדמה. המכתש קבור מתחת לשכבות רבות של סלע ומשקעים. משימה משנת 2016 בהובלת תוכנית גילוי האוקיינוס הבינלאומית שחזרה ליבות סלע מחלק החוף של המכתש. קרדיט: אוניברסיטת טקסס באוסטין/ג'קסון בית הספר למדעי הגיאוגרפיה/גוגל מפות.
זהו המחקר האחרון שנערך במסגרתהמשימה הבינלאומית לחקר האוקיינוסים לשנת 2016. הוא אסף יותר מ-900 מטרים של ליבת סלע ממכתש שנקבר מתחת לקרקעית הים. מחקר ממשימה זו סייע למלא פערים בנוגע להשפעה, ההשלכות וההתאוששות של חיים לאחר פגיעת אסטרואיד.
הסימן העיקרי של אבק האסטרואידים הוא היסודאירידיום, שהוא נדיר בקרום כדור הארץ. יתר על כן, זה די שופע בכמה סוגים של אסטרואידים. במחקר חדש, מדענים מצאו עקבות של אירידיום בחתיכת סלע שהוצאה מהמכתש. במכתש, שכבת משקעים שהופקדה במשך ימים או שנים לאחר הפגיעה היא כה עבה, עד שמדענים הצליחו להצביע על גיל האבק שני עשורים בלבד לאחר הפגיעה.
חלק מליבת הסלע, נקרע מתוך המכתש,הושאר מפגיעת אסטרואיד שהרסה את הדינוזאורים. חוקרים מצאו ריכוזים גבוהים של היסוד אירידיום - סמן של חומר אסטרואיד - באמצע הליבה, המכיל תערובת של אפר פגיעה ומשקעי אוקיינוס שהופקדו במשך עשרות שנים. אירידיום נמדד בחלקים למיליארד.
אבק הוא כל שנשאר מאסטרואיד ברוחב 11 ק"מ שהתרסק על פני כדור הארץ לפני מיליוני שנים, וגרם להכחדת 75% מהחיים על פני כדור הארץ, כולל כל הדינוזאורים שאינם עופות.
החוקרים מעריכים כי האבק שהושפע מההשפעה מסתובב באטמוספירה לא יותר מכמה עשורים. זה עוזר לקבוע כמה זמן ההכחדה נמשכה.
נמצא הריכוז הגבוה ביותר של אירידיוםבקטע של 5 סנטימטרים של ליבת סלע שנחפרה מראש טבעת השיא של המכתש - נקודה גבוהה במכתש שנוצרה כאשר סלעים קיפצו ואז התמוטטו מעוצמת הפגיעה.
ניתוח אירידיום בוצע במעבדות באוסטריה, בלגיה, יפן וארה"ב.
קרא גם
פיזיקאים יצרו אנלוגיה של חור שחור ואישרו את התיאוריה של הוקינג. לאן זה מוביל?
הפלה ומדע: מה יקרה לילדים שילדו
מדענים גילו את המהירות המותרת בעולם הקוונטים