חוקרים ניתחו נתונים שנאספו לאחר השלמת משימת ה-DART (בדיקת הפניית אסטרואיד כפולה) של נאס"א.
משימת DART היא חלק מתוכנית להגן מפני כדור הארץהתנגשות עם חפץ חלל. כדי לבחון את הטכנולוגיה לשינוי מסלול של עצם מסוכן, נאס"א שלחה חללית למערכת של אסטרואיד כפול - דידימה והלוויין שלה Dimorpha. הספינה והאסטרואיד-הלווין התנגשו בסוף ספטמבר.
מערכת של שני אסטרואידים: דימורף (משמאל) מקיף את דידימה הגדולה והמסיבית יותר (מימין). תמונה: NASA/Johns Hopkins APL
החוקרים ציפו שההתנגשות תתקצרמסלולו של דימורף של 12 שעות ב-10 דקות, אך חישובים בפועל הראו שהשינוי חמור אף יותר. האסטרואיד הזה התקרב אל דידימוס וכעת עושה סביבו מהפכה אחת שלמה תוך פחות מ-11.5 שעות.
התנגשות של ספינה עם אסטרואיד היא לא רקנתן לו מומנטום, אבל גם גרם לפליטת פסולת לחלל. "סילון" האבן הזה שהושלך לחלל הוא שהוביל לשינוי חזק יותר בכיוון האסטרואיד. מחקר המתאר את התנגשות הספינה, השינוי במסלול האסטרואיד ותצפיות על פסולת, שפורסם בכתב העת Nature.
זנב של פסולת נוצר לאחר התנגשות הספינה והאסטרואיד בתמונה של טלסקופ האבל. תמונה: נאס"א/ESA/STScI/האבל
תוצאות המשימה מראות כי אםהתנגשות מתקרבת תהיה ידועה מראש, טכנולוגיות קיימות יגנו על כדור הארץ ויסיטו חפץ מסוכן מכוכב הלכת שלנו, מסכמים המדענים.
קרא עוד:
מסתורין הפסים האדומים על הלוויין של צדק מתגלה
נמצא כוכב לכת "בלתי אפשרי". היא מתריסה מול המדע המודרני
ארכיאולוגים מצאו אנלוג רומי עתיק של תיל דוקרני
כריכה: איור אמנותי של משימת DART. תמונה: נאס"א