אסטרופיזיקאים מצאו כוכב לכת שזה עתה נולד חבוי באבק של דיסק כוכבי

מדענים במרכז הרווארד-סמית'סוניאן לאסטרופיזיקה פיתחו דרך חדשה לזהות את החמקמקים הללו

כוכבי לכת שזה עתה נולדו מסתתרים בערפל של דיסקת הכוכבים. באמצעות טכנולוגיה זו כבר ניתן היה לאשר את קיומו של פרוטופלנט אחד.

למחקרם השתמשו המדענים בחדשנתונים שהושגו על ידי טלסקופ ALMA עבור הדיסק הפרוטופלנטרי LkCa 15. הוא ממוקם בקבוצת הכוכבים מזל שור, 518 שנות אור מכדור הארץ. תצפיות קודמות הראו שכוכבי לכת נוצרים באופן פעיל באזור זה.

חותם וקשת בדיסק הפרוטופלנטרי. תמונה: Feng Long et al., The Astrophysical Journal Letters

במחקר חדש, חוקרים בדקושבמרחק של כ-42 יחידות אסטרונומיות מהכוכב (פי 42 רחוק יותר מכדור הארץ מהשמש) נוצרת טבעת אבק שבתוכה מסתובבים שני גושים נפרדים ובהירים של חומר. הראשון שבהם נראה כמו גוש קטן, והשני - קשת גדולה. שני אזורים עם ריכוזי חומר הופרדו במסלולים של כ-120°.

החוקרים הגיעו למסקנה שהחלוקה אינה מקרית. הקריש עצמו אינו דומה לכוכב לכת, אך שני האזורים בהם החומר מצטבר דומים לנקודות הלגרנז' L4 ו-L5. נזכיר שנקודות לגראנז' נקראות נקודות במערכת של שני גופים שבהן עצם בעל מסה זניחה בהיעדר כוחות אחרים נשאר חסר תנועה ביחס לשני הגופים הללו.

נקודות לגרנז'. תמונה: EnEdC, Public domain, דרך Wikimedia Commons (משמאל), Lagrange_points.jpg: נוצר על ידי עבודה נגזרת של נאס"א: Xander89, CC BY 3.0, דרך Wikimedia Commons (מימין)

למרות שלא ניתן לראות את הפלנטה עצמה בשלכמות גדולה של אבק, ריכוז החומר בנקודות L4 ו-L5 מעיד על נוכחות של כוכב לכת צעיר. הוא נמצא במסלול של 60° מכל צביר אבק. ההשפעה של כוח המשיכה של עצם זה ושל הכוכב היא שמבטיחה היווצרות של גושים צפופים. תוצאות החישובים מראות שמדובר בכוכב לכת בגודל של נפטון או שבתאי וגילו 1 עד 3 מיליון שנה.

החוקרים מאמינים ששיטה חדשה המבוססת על חיפוש בדיסק הפרו-פלנטרי אחר גושי אבק המופרדים בכ-120° תעזור למצוא כוכבי לכת צעירים רבים חדשים.

קרא עוד:

פיזיקאים מסבירים את 'חוסר ההתאמה הקוסמית' של הוקינג: איך זה ישנה את המדע

ראה תמונות של השמש ברזולוציית שיא

מטוס החלל יעביר מטען ל-ISS וינחת ב"שדה תעופה" רגיל

על הכריכה: איור אמנותי של כוכב לכת צעיר. תמונה: מ' וייס, המרכז לאסטרופיזיקה | הרווארד & סמיתסוניאן