בגלקסיות רבות הממוקמות קרוב לשביל החלב, היווצרות כוכבים פסקה מזמן.
בחלק של הקוסמוס שאנו חיים בו, ברוב הגלקסיות הגדולות כבר מזמן הפסיקו להיוולד כוכבים חדשים, מסבירים מדענים. בעזרת כלי תצפית רבי עוצמה, תוכלו להסתכל אחורה אל העבר של היקום, למצוא גלקסיות שהאור שלהן נודד לכדור הארץ כבר מיליארדי שנים, ולגלות מדוע לידתם של כוכבים חדשים נעצרת בשלב מסוים.
אסטרופיזיקאים השתמשו בנתוני מחקרSloan Digital Sky Survey, אשר קיטלג כמה מיליוני גלקסיות באמצעות תצפיות ממצפה הכוכבים אפאצ'י פוינט בניו מקסיקו. בהשלמה של תצפיות אלה עם נתונים מרשת אסטרונומיה הרדיו ALMA, החוקרים מצאו את הגלקסיה SDSS J1448+1010, שבעה מיליארד שנות אור מכדור הארץ, אשר הפסיקה לאחרונה את היווצרות הכוכבים ושעדיין היה לה מספיק דלק להולדת כוכבים חדשים.
תמונת אינפרא אדום של גלקסיית SDSS J1448+1010 וניתוח של זנב הפחמן החד חמצני שנפלט ממנה. תמונה: Justin S. Spilker וחב', The Astrophysical Journal Letters
מחקר מפורט של גלקסיה זו באמצעותטלסקופ החלל האבל הראה "זנב" גז יוצא דופן יוצא ממנו. באמצעות הדמיות ממוחשבות ותצפיות, מצאו המדענים שמבנה כזה יכול היה להיווצר רק כתוצאה מהתנגשות בין שתי גלקסיות. כוח הכבידה החזק של תהליך זה קרע את הכוכבים והשליך זרם גז למרחק פי שניים מגודלו של שביל החלב.
זה שחרור גז קר מהגלקסיה, כמומדענים מאמינים שהיא מונעת ממנו דלק להיווצרות כוכבים חדשים. הם מציינים שמלבד שביל הגז, שאר הגלקסיה נראית זהה לשאר הגלקסיות, המבנה שלה אינו מראה סימני פגיעה. המשמעות היא שבעוד כ-200 מיליון שנה, כאשר "זנב" הגז יתפוגג, הוא ייראה בדיוק כמו גלקסיות מתות אחרות.
המשמעות היא שאולי בעבר, עצמים רבים קרובים אלינו שרדו התנגשויות דומות, שאין מהן זכר, מסיקים אסטרופיזיקאים.
קרא עוד:
התמונות הראשונות של החלק התת-קרקעי של מאדים הפתיעו את המדענים
גלקסיה הממוקמת במרחק של 12 מיליארד שנות אור מכדור הארץ 'התכרבלה' לטבעת איינשטיין
מהגוף אל הפה: מדענים הבינו מאיפה הגיעו השיניים
על הכריכה: אזור יצירת כוכבים N11B בענן המגלן הגדול. תמונה: נאס"א, ESA וצוות מורשת האבל (AURA/STScI)