הצוות של רגר עבד עם חיידקים שנמצאו באדמה ובמשקעים הידועים בשם Geobacter. החיידקים האלה
קובלט הוא מתכת בעלת ערך אך נדירה יותר ויותרמשמש בסוללות לרכבים חשמליים וסגסוגות לספינות חלל. זה גם רעיל מאוד ליצורים חיים, כולל בני אדם וחיידקים. אבל זה Geobacter שהוא חיידק ייחודי וקשה מאוד. זה יכול לחסום את חדירת מזהמי האורניום למי התהום, והוא יכול גם לקבל אנרגיה ממינרלים המכילים תחמוצת ברזל, למעשה, "נושם" חלודה.
זה נראה כמו יצירת מגן או חליפת קובלט בחיידק
מדענים יודעים מעט על האופן שבו חיידקים מקיימים אינטראקציה עם קובלט בסביבה, אך חוקרים רבים האמינו כי המתכת הרעילה תהיה יותר מדי עבור החיידקים והם פשוט ימותו.
אך Geobacter הוא כורה קובלט יעיל, המפיק מתכת מחלודה, מונע ממנו להיכנס לגופו ולהמית אותם. חיידקים אלה מכסים עצמם במתכת.
"הם יוצרים חלקיקי קובלט על פני השטח שלהם. הם מייצרים את עצמם וזה כמו מגן שמגן עליהם. זה כמו איירון מן כשהוא לובש את החליפה".
ג'מה רגר, פרופסור, המחלקה למיקרוביולוגיה וגנטיקה מולקולרית, אוניברסיטת מישיגן סטייט
מדענים רואים בתגלית זוהוכחת מושג הפותחת פתח למגוון אפשרויות מעניינות. לדוגמה, Geobacter יכול להיות עמוד השדרה של ביוטכנולוגיה חדשה שנועדה לשחזר ולמחזר קובלט מסוללות ליתיום-יון. אתה יכול גם להשתמש ב- Geobacter כדי לספוג מתכות רעילות אחרות שנחשבו בעבר כקטלניות לחיידקים. אולי Geobacter יכול לעזור בהסרת קדמיום ממים ואדמה, מתכת שנמצאת בזיהום תעשייתי.