נגיפים ענקיים התגלו רק בשנת 1992 - הם גדולים פי עשרות מונים מנגיפים רגילים, והגנום שלהם
בפרט, בגנום המורכב שלהם, מדעניםנמצאו גנים שיכולים לשלוט בתהליכים מטבוליים, אם כי לנגיפי הענק עצמם אין מטבוליזם. עם זאת, לסוגים אחרים של וירוסים אין גנים כאלה.
חוקרים מנתחים מאגרי מידע זמינים לציבורמטגנומים שמהם אספו את הגנום לכאורה של 501 סוגים שונים של נגיפי ענק השייכים לקבוצת נגיפי ה- DNA הציטופלסמיים הגרעיניים הגדולים (NCLDV), בעיקר החיים בסביבה מימית. מדענים עבדו רק עם חלקי ה- DNA שהכילו לפחות ארבעה מתוך חמשת הגנים האופייניים ל- NCLDV והיו לפחות 100 אלף זוגות בסיס.
התברר שוירוסים ענקיים נושאים בפני עצמםמגוון עצום של גנים המעורבים בהיבטים של חילוף החומרים התאיים, כולל תהליכים כמו ספיגת חומרים מזינים, איסוף אור וחילוף חומרים חנקניים.