השילוב של האקלים הקיצוני של אנטארקטיקה, אורח החיים הבודד של המין הזה והקטלני שלו
במחקר הראשון במימון הלאומיקרן המדע, ביולוגים הציבו לעצמם מטרה משותפת אחת: ללמוד עוד על כלבי ים נמר. במשך שנתיים חקר צוות המחקר 22 כלבי ים נמרים מחוץ למערב חצי האי האנטארקטי, אזור שמתחמם במהירות ומשתנה. הם שקלו ומדדו כל כלב ים ועקבו אחר פעילותו ודפוסי הצלילה של כל כלב באמצעות תגי לוויין/GPS.
במחקר שפורסם בכתב העת Frontiers of Marine Science - "פלסטיות במורפומטריה ובתנועה של הטורף הימי האנטארקטי, כלב הים הנמר" - Kienle (המחבר הראשון) וצוותו מתעדים את ההתנהגות והתכונות הגמישות של המין שעשויות להעניק לכלבי הים הנמר את החוסן הדרושים להם כדי לשרוד תנאי האקלים והסביבה הקיצוניים של אנטארקטיקה.
"אנחנו מראים שלכלבי ים נמר יששונות גבוהה (או גמישות) של תכונות שונות. בכל ממלכת החיות, השונות חיונית לבעלי חיים להסתגל ולהגיב לשינויים בסביבתם, ולכן אנו שמחים לראות את השונות הגבוהה של הטורף האנטארקטי הזה", מציין קינלה.
אחת המסקנות שהביאו הביולוגים היא זאתנקבת כלבי ים נמר בוגרת הרבה יותר גדול מזכרים בוגרים; למעשה, הנקבות גדולות יותר וארוכות פי 1.5. הצוות מדד את אחד מכלבי הים הנמרים הגדולים ביותר שהיו אי פעם, נקבה בוגרת שכונתה "ביגוניה", ששקלה 540 ק"ג. דימורפיזם מיני מוטה נקבה (כאשר הנקבות גדולות יותר) הוא יוצא דופן בקרב יונקים ימיים, אך כלבי ים נמרים הם הדוגמה הבולטת ביותר לדימורפיזם מוטה נקבה בקרב 130 מינים.
אם לשפוט לפי הנתונים על תנועות, הנקבות של הימינמרים בילו יותר זמן "לצאת" מהמים כדי לנוח על הקרח או על היבשה מאשר זכרים. שתי נקבות כלבי ים נמר בוגרות במחקר זה בילו שבועיים על גושי קרח באמצע האוקיינוס מבלי לאכול או להיכנס למים. Kinle ועמיתיו מציעים שבתקופת מנוחה זו של שבועיים, כלבי ים נמרים יולדות ומאכילות את גוריהן.
כלבי ים נמר זכר ונקבה שוחים הלאהמרחקים קצרים וארוכים בבתי גידול בחופים ובאוקיינוסים פתוחים כאחד. כלב ים נמר אחד שחה רק 46 ק"מ מהמקום שבו עבד הצוות עם כלב הים, שהה באיים ובסביבתו של חצי האי האנטארקטי. עם זאת, כלב ים אחר נסע 1,700 ק"מ מאתר התיוג באותה תקופה, והגיע לאי במרחק של יותר מאלף ק"מ.
תכנית תנועת נמרי הים
כלבי ים אחרים יכולים לצלול אלפי מטרים פנימהלעומק ולעצור את הנשימה למשך יותר מ-40 דקות. עם זאת, צוות המחקר רשם את הצלילה הארוכה והעמוקה ביותר שתועדה אי פעם עבור כלב ים נמר על ידי זכר שכונה "דדפול" שצלל 1,256 מטר ב-25 דקות.
קרא עוד:
כתם שמש בגודל כדור הארץ גדל פי 10 ביומיים: הוא מכוון אלינו
זהו ה"תאום" של כדור הארץ בעבר: כוכב לכת-אוקיינוס ייחודי נמצא לא רחוק מאיתנו
איינשטיין צדק שוב: אחרי חצי מאה, הפיזיקאים הוכיחו את יציבותם של חורים שחורים