אנשים רבים שמעו על ניסוי המרשמלו של סטנפורד, שבמהלכו הוצעה לילדים צעירים לבחור
כותבי מאמר מדעי חדש אומרים זאתנכונותו של ילד לחכות תלויה במידה רבה בגידולו התרבותי. המחקר מצא שילדים ביפן היו מוכנים לחכות פי שלושה לאוכל מאשר למתנות, בעוד שילדים בארה"ב חיכו כמעט פי ארבעה למתנות מאשר לאוכל.
עבודה זו מאתגרת את הקודמיםמחקר, המצביע על כך שחלק מהילדים שנראו חסרי שליטה עצמית עשויים פשוט היו בעלי ערכים תרבותיים שונים במקום זאת. בניסוי שנערך לאחרונה, ילדים יפנים חיכו ברובם המוחלט זמן רב יותר למרשמלו, עם זמן המתנה ממוצע של 15 דקות. "אם רק היינו מסתכלים על ההתנהגות שלהם עם ממתקים, נראה שילדים יפנים שולטים יותר בעצמם", אמרו המדענים, "אבל זה לא היה סוף הסיפור". אותם ילדים חיכו פחות מחמש דקות כדי לפתוח את ההווה. עבור המשתתפים האמריקאים, ההפך היה הנכון: ילדים חיכו כמעט 15 דקות כדי לפתוח מתנה, ופחות מארבע כדי לאכול מרשמלו.
"מצאנו את היכולת לעכבשביעות רצון, אשר מנבאת תוצאות חיים חשובות רבות, קשורה לא רק לשונות בגנים או בהתפתחות המוח, אלא גם להרגלים הנתמכים תרבותית", הסבירו המדענים.