חוקרים מאוניברסיטת UCLA ומאוניברסיטת מקאו למדע וטכנולוגיה
תוצאות המחקר מראות כי השביטמעט קטן יותר ממה שהניחו בעבר על ידי מדענים צרפתים, אך הוא נותר השביט הידוע הגדול ביותר. השיא הקודם הוחזק על ידי C/2002 VQ94 בקוטר ליבה של כ-100 ק"מ.
השביטים הגדולים ביותר. מקור: NASA, ESA, Zena Levy
השביט C/2014 UN271 התגלה על ידי אסטרונומיםפדרו ברנרדינלי וגארי ברנשטיין בתמונות ארכיון ממחקר אנרגיה אפלה במצפה הכוכבים הבין-אמריקאי סרו טולולו בצ'ילה. לפי נאס"א, התצפיות האקראיות הראשונות התקבלו בנובמבר 2010, כאשר השביט היה במרחק של 4.8 מיליארד ק"מ מהשמש (כ-32 AU).
כעת המרחק הצטמצם ל-3.2 מיליארד ק"מ,מדענים מציינים כי השביט נופל כמעט בניצב למישור מערכת השמש במהירות של 35.5 אלף קמ"ש. במרחק זה, הטמפרטורה היא כ-210 מעלות צלזיוס. עם זאת, זה מספיק כדי שהגזים על פני השטח יתאימו ויווצרו תרדמת מאובקת.
היה צורך בנתוני האבל כדי להבחיןליבה מוצקה ממעטפת האבק המקיפה אותו. השביט כרגע רחוק מכדי שהטלסקופ יוכל להבחין חזותית בגרעין שלו. במקום זאת, נתוני האבל מראים פרץ אור בהיר במיקום השביט.
חוקרים יצרו מודל ממוחשבתרדמת המקיפה את הגרעין, והתאימה את הפרמטרים כך שתתאים לתמונות הטלסקופ. לאחר מכן, המעטפת המדומה הוסרה כדי להעריך את גודל הגרעין.
משמאל לימין: תצפיות האבל, מודל התרדמת והגרעין שהתפנה מענן האבק. מקור: נאס"א, ESA, Man-To Hui, David Jewitt
מדענים השוו את הבהירות שהתקבלה של גרעין השביט עםתצפיות מוקדמות עם טלסקופ ALMA בצ'ילה. החוקרים מציינים כי הנתונים שהתקבלו קרובים מאוד, אך תוצאותיהם מראות כי פני הגרעין כהים הרבה יותר.
השביט ברנרדינלי-ברנשטיין מתקדםמסלול אליפטי, עושה מהפכה שלמה תוך כ-3 מיליון שנים ומתרחק מהשמש בכמעט חצי שנת אור. C/2014 UN271 נע לכיוון השמש במשך יותר ממיליון שנים. אסטרופיזיקאים מציינים שהוא מגיע מהמקום לכאורה שבו נוצרים טריליוני שביטים - ענן אורט.
קרא עוד
לאחר עשר שנים של עבודה, מדענים הטילו ספק במודל הסטנדרטי של הפיזיקה
יש עוד "כוכב לכת" בתוך כדור הארץ: איך הוא הציל חיים בהתהוות
הטמפרטורה של נפטון החלה לנוע בחדות: אסטרונומים אינם יודעים מדוע