DART לא ישרוד את משימת הסטת האסטרואידים שלו, אבל ה-LICIACube שנפרס לאחרונה, גשושית קטנה,
בדיקת נאס"א לניתוב מחדש כפול של אסטרואידים(DART) היא ההדגמה הראשונה של סוכנות החלל לאסטרטגיית הגנה מפני אסטרואידים מאיימים על כדור הארץ. החללית אמורה להתרסק לתוך דימורפוס, האסטרואיד הצעיר ביותר במערכת הבינארית דידימוס, ב-26 בספטמבר בשעה 19:14 שעון ישראל. דימורפוס אינו מהווה איום על כדור הארץ, אך הניסוי, אם יצליח, ידחוף את הירח הקטן מעט מהנתיב הנוכחי שלו. בעתיד, ניתן להשתמש באסטרטגיה דומה כדי להסיט אסטרואיד מאיים באמת.
מצלמה מובנית בשם DRACO (Didymosסיור ומצלמת אסטרואידים לניווט אופטי) יספקו מבט בגוף ראשון על ההתנגשות. בנוסף, LICIACube תשתמש בשתי מצלמות מובנות כדי לתעד את ההשפעה והשלכותיה.
ב-12 בספטמבר, בקרים נתנו את הפקודה ל-DARTשחרר את ה-LICIACube במשקל 14 ק"ג שהיא נושאת מאז ההשקה ב-24 בנובמבר 2021. האות המאשר את פריסת הגשושית הגיע כעבור שעה, לשמחתה של סימון פיררוטה, מנהלת פרויקט LICIACube של סוכנות החלל האיטלקית.
"אנחנו מאוד נרגשים מזה:זו הפעם הראשונה שצוות איטלקי משגר חללית לאומית לחלל העמוק, אמר בהצהרה. "הצוות כולו מעורב באופן מלא בפעילות, מעקב אחר מצב הלוויין והכנת שלב המפגש עם האסטרואיד".
LICIACube, קיצור של Light Italian CubeSatלהדמיה של אסטרואידים, תוכנן ונבנה על ידי חברת התעופה האיטלקית Argotec בהשתתפות המכון הלאומי לאסטרופיזיקה והאוניברסיטאות של בולוניה ומילאנו. הגשושית הקטנה, הבנויה מאפיק cubesat של 6 יחידות, מצוידת בשתי מצלמות אופטיות הנקראות LUKE (LICIACube Unit Key Explorer) ו-LEIA (LICIACube Explorer Imaging for Asteroid). יחד, LUKE ו-LEIA יאספו נתונים כדי לאשר את הצלחת משימת ה-DART ולחקור מודלים עתידיים לבדיקות דומות שנערכו עם משפיענים קינטיים.
נכון לעכשיו, פיררוטה ועמיתיוכייל את LICIACube כדי לקבל תמונות דינמיות של גרמי שמים מרוחקים. הגשושית הזעירה תקבל סדרה של פקודות תמרון זמן קצר לפני ההתנגשות הקטלנית של DART באסטרואיד דימורפוס ברוחב 160 מטר. החללית של נאס"א, שנעה במהירות של למעלה מ-24,000 קמ"ש, תושמד מהפגיעה. LICIACube יטוס על פני האסטרואיד כשלוש דקות לאחר המפגש כדי לאשר את הפגיעה, לתעד את התפשטות פלומת האבק שנוצרה, לנסות לצלם את המכתש החדש שנוצר, ולתעד את הצד הרחוק של דימורפוס, אותו DART לעולם לא יראה. .
"אנו מצפים לקבל את התמונות המלאות הראשונות ולעבד אותם תוך ימים ספורים לאחר שביתת DART", אמר פיררוטה. "אז נשתמש בהם כדי לאשר את ההשפעה על הנושא ולהוסיף מידע רלוונטי על העקירה שנוצרה, הערך האמיתי של התמונות שלנו."
תוך כדי לימוד עמוד הפסולת ומכתש ההשפעה, מדעניםמקווה להבין טוב יותר את המבנה והחומר של פני האסטרואיד. תצפיות על חצי הכדור הבלתי מושפע של דימורפוס ישפרו את הערכות הגודל והנפח של הירח הקטן.
נאס"א ו-ESA מתכננות לתעד את ההשפעהמרחוק. DART, אם יצליח, ישנה את מהירותו של דימורפוס במסלולו ברוחב 780 מטר סביב דידימוס "בשבריר של אחוז אחד, אבל הוא ישנה את תקופת סיבובו של הירח הקטן בכמה דקות - מספיק זמן כדי להיראות ולמדוד אותו. עם טלסקופים על פני כדור הארץ", נכתב. נאס"א. דידימוס נמצאת במרחק של כ-1.2 ק"מ מהחברה הגדולה ממנה.
קרא עוד:
מדענים התקרבו לחשוף את סודות הפירמידות: איך אנשים עתיקים הצליחו לבנות אותן
מתגלה מנגנון השמירה על בריאות הכבד בגיל מבוגר
פיזיקאים מסבירים את 'חוסר ההתאמה הקוסמית' של הוקינג: איך זה ישנה את המדע