אסטרופיזיקאים בנו את הדגם התלת מימדי הראשון של עין החתול. המחקר הראה שהקליפה החיצונית
ערפילית פלנטרית נוצרת כאשרכוכב גוסס ממסת שמש פולט את שכבת הגז החיצונית שלו, ויוצר מבנה דמוי פקעת צבעוני. ערפילית עין החתול (NGC 6543) היא אחת המוזרות והחריגות ביותר. הוא ממוקם במרחק של יותר מ-3,000 שנות אור מכדור הארץ בקבוצת הכוכבים דראקו.
תמונת טלסקופ האבל בפירוט רבהראה שהוא מורכב משזירה מורכבת של קשרים, קונכיות כדוריות וחוטים קשתיים. המבנה המסתורי של עין החתול הדהים את האסטרופיזיקאים מכיוון שלא ניתן היה להסבירו על ידי תיאוריות מקובלות בעבר על היווצרות ערפיליות פלנטריות.
תוצאות הדמיית מחשב (משמאל) ותמונת טלסקופ האבל של ערפילית עין החתול. תמונה: ריאן קליירמונט (משמאל), נאס"א, ESA, HEIC וצוות מורשת האבל (STScI/AURA) (מימין)
לשחזר מבנה תלת מימדיערפיליות, החוקרים השתמשו בנתונים ספקטרליים ממצפה הכוכבים הלאומי סן פדרו מרטיר במקסיקו. תצפיות הראו כיצד גז נע בערפילית. בהתבסס על הנתונים שנאספו, מדענים בנו מודל תלת מימדי.
התברר שגז בצפיפות גבוהה מצלצלעטוף סביב המעטפת החיצונית של עין החתול. עם זאת, הם כמעט סימטריים. החוקרים דגלו סיבות אפשריות להיווצרותו של מבנה כזה: הוא יכול להיווצר רק על ידי סילון (זרם של גז בצפיפות גבוהה שנפלט בכיוונים מנוגדים מהכוכב המרכזי של הערפילית).
רק כוכבים בינאריים יכולים להאכיל את הקודמיםסילון בערפילית פלנטרית, מה שאומר שמערכת כזו קיימת במרכז עין החתול, מסכמים מדענים. הם מאמינים שהשינוי בנטייה ובכיוון של הסילון לאורך זמן עיצב את כל התכונות שנצפו בערפילית.
קרא עוד:
ה'בלו הכחול' המסתורי בקרקעית הים מבלבל את המדענים
גנרטור פותח לחוות רוח ללא מגנטים יקרים
תראו תופעה שפשוט בלתי אפשרית במאדים
תמונת שער: J.P. הרינגטון וק.ג'יי. בורקובסקי (אוניברסיטת מרילנד), ונאס"א, תחום ציבורי, באמצעות ויקימדיה קומונס