כדור הארץ הוא כוכב הלכת הידוע היחיד שיש בו חומר אורגני מורכב, והיכולת הזו היא חלקית
המחקר החדש משתמש בזירקונים - הכי הרבההמינרלים העתיקים ביותר שהתגלו אי פעם בכדור הארץ כדי לספק הצצה לעברו העתיק של הפלנטה. הזירקון הוותיק ביותר במחקר, שמקורו בג'ק הילס שבמערב אוסטרליה, היה בן כ -4.3 מיליארד שנים, מה שאומר שמינרלים אלה כמעט בלתי ניתנים להריסה כאשר כדור הארץ עצמו היה בחיתוליו כ -200 מיליון שנה בלבד. יחד עם זירקונים עתיקים אחרים שנאספו בג'ק הילס בהיסטוריה המוקדמת ביותר של כדור הארץ עד לפני 3 מיליארד שנים, מינרלים אלה הם החוקרים הקרובים ביותר לרישומים כימיים רציפים של העולם המתהווה.
"שחזרנו כמו כדור הארץהתפתח מכדור מותך של אבן ומתכת למה שיש לנו היום. לאף אחד מכוכבי הלכת האחרים אין יבשות, אוקיינוסים נוזליים או חיים. במובן מסוים, אנחנו מנסים לענות על השאלה מדוע כדור הארץ הוא ייחודי, ואנחנו יכולים לענות על השאלה הזו עם הזירקונים האלה."
מייקל אקרסון, גיאולוג מחקר במוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע סמיתסוניאן
להסתכל על העבר של כדור הארץ במשך מיליארדי שנים,צוות חוקרים אסף 15 אבנים בגודל אשכוליות בג'ק הילס וטחן אותן עד למרכיביהן הקטנים ביותר, וטוחן אותן לחול. למרבה המזל, הזירקונים צפופים מאוד, כך שקל יחסית להפריד אותם משאר החול באמצעות טכניקה הדומה לשטיפת זהב.
הצוות בדק מעל 3,500 זירקונים, כל אחדרק כמה שערות אנושיות רחבות על ידי פוצץ אותה בלייזר ולאחר מכן מדידת ההרכב הכימי שלהן בעזרת ספקטרומטר מסה. בדיקות אלו חשפו את הגיל ואת ההרכב הכימי של כל זירקון. מתוך אלפי הנבדקים, כ -200 נחקרו עקב פגעי מיליארדי השנים שהמינרלים האלה עברו מאז שהחלו.
ניתן לקבוע את גיל הזירקון עם גבוהמידת הדיוק, שכן כל זירקון מכיל אורניום. האופי הרדיואקטיבי הידוע של אורניום ושיעור הריקבון המוגדר היטב מאפשרים למדענים לשחזר את חייו של מינרל זה.
צוות המחקר התעניין גם הואתכולת אלומיניום בכל זירקון. בדיקות של זירקונים מודרניים מראים כי ניתן להשיג זירקונים בעלי תכולת אלומיניום גבוהה רק במספר מצומצם של דרכים, מה שמאפשר לחוקרים להשתמש בנוכחות אלומיניום כדי להסיק מה יכול היה לקרות, מבחינה גיאולוגית, במהלך היווצרות הזירקון.
לאחר ניתוח תוצאות מחקר של מאותמתוך אלפי הזירקונים השימושיים שנבדקו, מדענים מצאו עלייה ניכרת בריכוז האלומיניום לפני כ -3.6 מיליארד שנים. בסופו של דבר, הם הגיעו למסקנה כי סלעים נמסים עמוק יותר מתחת לפני כדור הארץ, מה שאומר שקרום כדור הארץ מתעבה ומתחיל להתקרר, וכי עיבוי זה של קרום כדור הארץ היה סימן לכך שמתרחש מעבר לטקטוניקה מודרנית של צלחות.
קרא גם:
המפה המדויקת הראשונה של העולם נוצרה. מה רע בכולם?
תגובות גרעיניות התגברו בכור תחנת הכוח הגרעינית בצ'רנוביל.
פיזיקאים יצרו אנלוגיה של חור שחור ואישרו את התיאוריה של הוקינג. לאן זה מוביל?