ענקית הגז, ששמה WASP-62b, התגלתה לראשונה בשנת 2012 על ידי חיפוש הזווית הרחבה הדרומית אחר כוכבי לכת.
המכונה "צדק לוהט", WASP-62bנמצא במרחק של 575 שנות אור מכדור הארץ ונמצא כמחצית ממסתו של צדק במערכת השמש שלנו. עם זאת, בניגוד אליו, שלוקח כ 12 שנים להקיף את השמש, WASP-62b מקיף את הכוכב שלה תוך ארבעה וחצי ימים בלבד. קרבה זו לכוכב מחממת את כדור הארץ לטמפרטורות קיצוניות, ומכאן השם "צדק חם".
באמצעות טלסקופ החלל האבל, מונאצהעלאם, סטודנט לתואר שני במרכז לאסטרופיזיקה שהוביל את המחקר, רשם תצפיות על כוכב הלכת באמצעות ספקטרוסקופיה. אלאם צפה במיוחד ב-WASP-62b כאשר כוכב הלכת חלף לפני הכוכב שלו שלוש פעמים. המטרה היא לבצע תצפיות באור נראה שיכולות לזהות נתרן ואשלגן באטמוספירה של כוכב הלכת.
למרות שלא היה שום סימן לאשלגן, נוכחותו של נתרןהיה ברור להפליא. הצוות הצליח לראות את קווי ספיגת הנתרן המלאים בנתונים שלהם. עלם מסביר שעננים או אובך באטמוספרה יסתירו לחלוטין את זכר נתרן, ואסטרונומים יכולים בדרך כלל רק להבחין ברמזים קטנים לנוכחותו. אז הבינו המדענים שהם רואים אווירה נקייה לחלוטין. למרות העובדה ש- WASP-62b דומה מאוד ליופיטר, האטמוספירה שלהם שונה לחלוטין.
ראוי לציין כי כוכבי לכת ללא ענניםנדיר ביותר. על פי מחקרים עדכניים, פחות מ-7% מכוכבי הלכת החיצוניים הם בעלי אטמוספרה נקייה. לדוגמה, הכוכב הראשון והיחיד הידוע עם אטמוספירה נקייה התגלה רק ב-2018. אובייקט WASP-96b, הוא מסווג כשבתאי חם.
אסטרונומים מאמינים כי המחקר של כוכבי לכת עםאווירה נטולת עננים יכולה להוביל להבנה טובה יותר של האופן שבו הם נוצרו. נדירותם "מעידה על כך שקורה משהו אחר, או שהם נוצרו באופן שונה מרוב כוכבי הלכת", מסביר עלם. אווירה נקייה מקלה על לימוד ההרכב הכימי של כוכבי הלכת, מה שעוזר לקבוע ממה הוא עשוי.
קרא עוד
הפלה ומדע: מה יקרה לילדים שילדו
מדענים הציעו ליישב את הלוויין של קרס
תסתכל על הברקים הנדירים ביותר: סילון כחול וגמדון שנלקחו מה- ISS
מחקרים על קרינה אלקטרומגנטית לאיתור יסודות כימיים