לניאנדרטלים ולבני אדם מודרניים יש גדלי מוח דומים, אבל הומו סאפיינס היו מתאימים יותר.
בני אדם מודרניים ומינים קרובים שנכחדו,הניאנדרטלים והדניסובנים נבדלים זה מזה במספר חלבונים המשתמשים ברצפים שונים של חומצות אמינו (אבני בניין). אחד מהם הוא TKTL1, המשפיע על התפתחות המוח.
בבני אדם מודרניים, TKTL1 מכיל את חומצת האמינוארגינין, ובניאנדרטלים זה קשור - ליזין. המחקר הראה שכמות גדולה של חלבון זה מצויה בתאי אבות של ניאוקורטקס העובר האנושי. אלו הם חומרי הבניין מהם נובעים כל הנוירונים של קליפת המוח. במקביל, הריכוז הגבוה ביותר נצפה בתאי האב של האונה הקדמית.
ההבדל במספר תאי אבות ונוירונים בין ניאנדרטלים להומו סאפיינס. תמונה: Anneline Pinson et al., Science
החוקרים השתמשו באורגנואידים -מודלים של איברים שגדלו באופן מלאכותי כדי לבדוק כיצד החלפת חומצות אמינו משפיעה על התפתחות המוח. התברר שכאשר משתמשים בחלבון המכיל ליזין, כמו אצל הניאנדרטלים, נוצרים פחות תאי גליה רדיאליים בסיסיים ולכן פחות נוירונים.
תוצאות דומות התקבלו עם ההקדמהשינה חלבון לתאי מוח של עכבר. החוקרים מאמינים כי עקב החלפת חלבון אחד בהומו סאפיינס, נוצרו יותר נוירונים, במיוחד באונה הקדמית של המוח. אזורים אלו הם שאחראים על תנועה מודעת, דיבור ותכנון. התפתחות אבולוציונית כזו יצרה יתרון בתפקודים הקוגניטיביים של אבותיהם של האנשים המודרניים על פני ה"קרובים" שנעלמו.
קרא עוד:
הוויקינגים הקדמונים סבלו ממחלה מסוכנת. זה נגרם על ידי טפיל מאפריקה
מטוס החלל יעביר מטען ל-ISS וינחת ב"שדה תעופה" רגיל
צמח על מאדים מייצר חמצן בקצב של עץ ממוצע