כדי למצוא את האובייקט החדש, מדענים השתמשו בטכנולוגיית מיקרו-עדשות כבידה. כתוצאה
אסטרופיזיקאים מאמינים ששביל החלב צריךלהיות כ-100 מיליון חורים שחורים סוררים. עצמים כאלה נוצרים מכוכבים כבדים, שמסתם היא יותר מפי 20 ממסת השמש. בסוף האבולוציה לאחר פיצוץ סופרנובה, שרידי הליבה של כוכבים כאלה קורסים. מכיוון שתהליך זה אינו סימטרי לחלוטין, החור השחור שנוצר צובר תאוצה ומתחיל לנוע דרך הגלקסיה.
לא ניתן לראות בו חור שחור נודדטלסקופ רגיל, שכן הוא אינו פולט אור, אך הוא מעוות את החלל. האובייקט המאסיבי מסיט ומעצים את אור הכוכבים מכל מה שמסתדר לרגע ישירות מאחוריה.
אפקט זה מיושם בטכנולוגיהמיקרו עדשות כבידה. מדענים משתמשים בטלסקופים קרקעיים הסורקים את שביל החלב כדי ללכוד שינויים פתאומיים בבהירות של כוכבים שעלולים להיגרם ממעבר של עצם גדול. לאחר מכן האבל בוחן את האירועים שנמצאו מהחלל בפירוט.
המחשה של עיוות הכבידה של מיקומו של עצם. מקור: NASA, ESA, STScI, Joseph Olmsted
החוקרים מציינים כי הטכנולוגיהמיקרו עדשות כבידה אפשרה לזהות עצמים רבים ושונים, כולל כוכבים וכוכבי לכת. "טביעת האצבע" הייחודית של האירוע מאפשרת לקבוע במדויק את סוג החפץ הנע. במקרה של חור שחור, כוח משיכה חזק מאוד מאריך את זמן השינוי בבהירות: הוא יימשך יותר מ-200 יום. בנוסף, בניגוד לחורים שחורים, כוכבים משפיעים לא רק על הבהירות, אלא גם על צבע עצם הרקע כאשר הוא עובר בינו לבין כדור הארץ.
כשהחור השחור שנמצא עבר לפני הרקעכוכב הממוקם בבליטה הגלקטית במרחק של 19 אלף שנות אור, האור של הכוכב הזה, שהולך לכדור הארץ, הוגבר במשך 270 ימים, בעוד החור השחור חלף על פניו. יחד עם זאת, לא היה שינוי צבע, אומרים אסטרופיזיקאים. תצפית האבל הראתה שתמונת הכוכב הוסטה ממיקומו הרגיל בכמילישניה של קשת.
מהימנות הממצא מאושרת על ידי העובדה ששני צוותים עצמאיים של אסטרופיזיקאים הכריזו על גילוי העצם בבת אחת: האחד בראשות המכון למדע טלסקופ החלל בבולטימור, והשני על ידי אוניברסיטת קליפורניה בברקלי. שתי קבוצות המדענים פרסמו הדפסות מקדימות של מאמריהן עבור The Astrophysical Journal ו- The Astrophysical Journal Letters, בהתאמה. מדענים מעריכים את מסת החפץ שנמצא בדרכים שונות, אך מאשרים את נוכחותו.
קרא עוד
תיבת נח של אילון מאסק תיקח מיליון איש למאדים
אסטרונומים מיפן מצאו מבנה לא ידוע בגלקסיה
חרב ממקור לא ידוע נמצא ביוון. מדענים תמהו על חפץ מוזר