גנטיקאים מאוניברסיטת אינסברוק גילו יותר מ-30,000 וירוסים שלא היו ידועים בעבר ש"הסתתרו"
התגלית התגלתה במהלך אחרפרויקט שמטרתו לחקור את מקורה של קבוצה חדשה של וירוסים שמדענים גילו באגם באוסטריה. מאחר שלא היה ידוע בדיוק אילו אורגניזמים מדביקים את הנגיפים הללו, החליטו המדענים לערוך סקר רחב היקף של כל החיידקים שקוד ה-DNA שלהם ידוע.
החוקרים ניתחו סט ענקנתונים באמצעות אשכול מחשבים אוניברסיטאי רב עוצמה. למרות שהנתונים הכילו רק רצפי DNA, כלומר רצף הנוקלאוטידים (אדנין, גואנין, ציטוזין ותימין) המקודדים לכל הגנים, מדובר בכמה מאות גיגה-בייט.
כתוצאה מהמחקר, מדענים מצאו הרבהיותר מהווירוסים שהם חיפשו. הניתוח הראה שרבים מהאורגניזמים האיקריוטים החד-תאיים הרבים (מורכבים) של כדור הארץ מלאים בווירוסים. בסך הכל, מדענים ספרו יותר מ-30 אלף וירוסים שלא היו ידועים בעבר. האורגניזמים ה"נגועים" הללו נמצאים בכל מקום וכוללים מספר רב של אצות באגמים ובאוקיינוסים, אמבות באדמה וטפילים אנושיים.
מדוע כל כך הרבה וירוסים נמצאים בגנום של חיידקים עדיין לא ברור. ההשערה החזקה ביותר שלנו היא שהם מגנים על התא מפני זיהום על ידי וירוסים מסוכנים.
כריסטופר בלאס, מחבר המחקר
וירוסים אלו אינם פוגעים במארחים שלהם,מדענים מציינים. להיפך, נראה שרבים מהם דומים למה שנקרא וירופאג'ים, אשר מדביקים ומשמידים וירוסים מזיקים אחרים. אורגניזמים חד-תאיים אוקריוטיים רבים נגועים ב"נגיפים ענקיים", קבוצה של וירוסים שיכולים להיות גדולים כמו חיידקים. כאשר הוירופג' נמצא בתא המארח, הוא "מתכנת מחדש" את הנגיף הענק ליצירת וירופאג'ים.
כתוצאה מכך, הנגיף הענק לפעמים מצליחלשקף, ואוכלוסיית התאים המארח ניצלת מהרס. ה-DNA של וירוסים שהתגלו לאחרונה דומה לזה של וירופאג'ים. לכן, סביר להניח שחיידקים מארח מגנים על עצמם מפני וירוסים ענקיים עם וירוסים משובצים אלה.
קרא עוד:
תמונה חדשה של האבל תמהה מדענים
מדענים פענחו את כתב היד המסתורי של תלמי. זה הוסתר מתחת לטקסט אחר
תראו את המפה ברזולוציה הגבוהה ביותר של מאדים: 110,000 פריימים ו-5.7 טריליון פיקסלים
על הכריכה: איור אמנותי של השנה הגנטית של אורגניזמים חד-תאיים. תמונה: אוניברסיטת אינסברוק