HIV-1 ידוע ביכולת המדהימה שלו לחמוק ממערכת החיסון. למרבה המזל, מדענים ממחקר Scripps ושלהם
תוצאות המחקר חושפותאסטרטגיה מולקולרית דו-שלבית שמפעילה את התגובה החיסונית המולדת בחשיפה ל-HIV-1. תגלית זו עשויה להשפיע על פיתוח תרופות ל-HIV ופיתוח חיסונים, וכן לעצב את ההבנה שלנו כיצד התגובה החיסונית המולדת מעורבת בתחומים אחרים – כולל מחלות ניווניות כמו מחלת אלצהיימר.
מדענים ממחקר Scripps מצאו כי עבורהפעלת מערכת החיסון המולדת נגד HIV-1 מחייבת בדיקת בטיחות דו-שלבית. בשלב הראשון, חלבון חשוב – חלבון קושר פוליגלוטמין 1 (PQBP1) – מזהה את המעטפת החיצונית של HIV-1 ברגע שהוא נכנס לתא ולפני שהוא יכול לשכפל. לאחר מכן, PQBP1 מצפה ו"מקשט" את הנגיף, פועל כאות אזעקה להפעלת cGAS, חלבון איתות מפתח של מערכת החיסון המולדת המזהה DNA צף בתא. ברגע שהמעטפת הוויראלית מתחילה להתפורר, cGAS מפעיל מסלולים חיסוניים נוספים נגד הנגיף.
החוקרים הופתעו שעבורהפעלה של חסינות מולדת נגד HIV-1 דורשת שני שלבים, מכיוון שרוב הנגיפים האחרים המקודדים ל-DNA מפעילים cGAS בשלב אחד בלבד. מושג זה דומה לטכנולוגיות המשתמשות באימות דו-גורמי, כגון דרישה מהמשתמשים להזין סיסמה ולאחר מכן להשתמש בדוא"ל אישור.