העובדה שמיקרופלסטיק יכול לעורר שינויים אבולוציוניים התגלתה לראשונה על ידי קבוצת מדענים.
הניסוי בוצע על כמהדורות של גמדים. הם נחשפו למיקרו-פלסטיק בריכוזים דומים לאלה שנמצאו בסביבה. זה גרם בתחילה למות 50% מהחרקים. אז החלו שינויים בהתפתחות המין: במהלך שלושה דורות הסתגלו הדגים לקליטת המזהם, כך שכבר לא היה הבדל עם קבוצת הביקורת מבחינת הישרדות. אך יחד עם זאת, נרשמו שינויים ברחבי הגנום שלהם, שיכולים להתפרש כסיבה להסתגלות כה מהירה להפליא. לדוגמה, אותם גנים הממלאים תפקיד במאבק בדלקת ובלחץ חמצוני - חוסר איזון חומרי בתאים הפוגע בתפקודי התיקון והניקוי הרעלים - הראו סימנים של הסתגלות אבולוציונית.
"המידג'ים הסתגלו מהר מאודמיקרופלסטיק, אבל אלו רק חדשות טובות בחלקן", מציינת מחברת המחקר ד"ר הלינה בינדה דוריה ממרכז LOEWE TBG ו-SBIK-F. - ייתכן שזה לא משקף את המצב באוכלוסיות ובמערכות אקולוגיות טבעיות. ישנם גורמים רבים ושונים שיש לקחת בחשבון. ייתכן שמצב הניסוי לא יראה את כל ההשלכות השליליות של מיקרופלסטיק על הישרדות או רבייה, על כושר אבולוציוני. לדוגמא, בליעת חלקיקי מיקרופלסטיק משפיעה על ספיגת חומרי הזנה במעיים ועלולה להזיק לגוף בתקופות בהן המזון דל. הסתגלות למיקרופלסטיק עשויה גם לגבור על התאמות חשובות אחרות, כגון שליטה בשיעורי המוטציות. יתר על כן, ידוע שלא כל המינים יכולים להסתגל במהירות כמו גידים. מבחינתם, למיקרופלסטיק יהיו השפעות מזיקות בטווח הארוך".
"המחקר שלנו מראה שמיקרו-פלסטיק נמצאהסביבה יכולה לשנות את ההתפתחות האבולוציונית של מינים, - סיכם ראש המחקר פרופסור מרקוס פנינגר - גם אם נראה שאין השלכות שליליות בטווח הקצר, מיקרופלסטיק הוא איום לא מוערך על כל המערכות האקולוגיות. כעת אנו רוצים להמשיך ולחקור את התגובות הגנומיות של גמדים כירונומידים למיקרו-פלסטיק כדוגמה, מכיוון שהם מתאימים היטב למבחנים אלה בשל קצב הרבייה הגבוה שלהם, קלות המחקר במעבדה והגנום הייחוס הזמין שלהם.
קרא עוד:
לאחר עשר שנים של עבודה, מדענים הטילו ספק במודל הסטנדרטי של הפיזיקה
MIT יוצר מנוע חום נייח שעולה על הטורבינות
סטארט-אפ יצר רובוטים זעירים הפועלים במוח האנושי