מחקר שנערך לאחרונה על ידי חוקרים מאוניברסיטת לידס הראה כי רמות החמצן ב
על פי התיאוריה הכללית של מדענים, כאשר חמצןנכנס לאטמוספירה לראשונה לפני כשני מיליון שנה, הוא התפתח בשלושה שלבים, החל מאירוע החמצון הגדול לפני שני מיליארד שנה, כאשר החמצן הופיע לראשונה באטמוספירה. לפני כ-400 מיליון שנה, בשלב השלישי, הגיע החמצן האטמוספרי לרמתו הנוכחית.
לא ידוע מה קרה במהלך השנישלב, עידן הניאופרוטרוזואיקון, שהחל לפני כמיליארד שנים ונמשך 500 מיליון שנה. במהלך עידן זה, המינים המוקדמים ביותר של בעלי חיים התעוררו.
מדענים ניסו לברר אם יש משהויוצא דופן בשינויים ברמות החמצן בתקופת הניאופרוטרוזואיקון, שהשפיעו על האבולוציה המוקדמת של בעלי חיים. החוקרים מדדו איזוטופי פחמן שונים בסלעי גיר שנאספו מאוקיינוסים רדודים. הם חישבו איך הייתה פוטוסינתזה לפני מיליוני שנים וחישבו את רמות החמצן באטמוספירה על סמך יחסי האיזוטופים של צורות שונות של פחמן. כתוצאה מכך, הם שיחזרו את רמות החמצן באטמוספירה במהלך 1.5 מיליארד השנים האחרונות. כך הבינו מדענים כמה חמצן מתפזר לאוקיינוס כדי לתמוך בחיים ימיים מוקדמים.
עד עכשיו, מדענים חשבו שאחרי הגדולאירועי חמצון, או שרמות החמצן היו נמוכות ואז זינקו ממש לפני האבולוציה של החיות הראשונות, או שרמות החמצן היו גבוהות במשך מיליוני שנים רבות לפני שהופיעו בעלי חיים.
מחקר חדש מגלה שרמות החמצןהיו הרבה יותר דינמיים. תנודות בין רמות גבוהות לנמוכות היו קיימות הרבה לפני שהופיעו חיי בעלי חיים מוקדמים. התברר שבסביבת האוקיינוס שבה חיו בעלי חיים מוקדמים, היה מספיק חמצן, ולאחר מכן תקופות שבהן לא היה חמצן. השינוי התקופתי הזה בתנאי הסביבה יצר לחצים אבולוציוניים שבהם כמה צורות חיים עלולות להיכחד וצורות חדשות.
קרא עוד:
אורגניזמים חיים הפכו את מאדים לבלתי ניתן למגורים
התנגשות החור השחור החזקה ביותר ביקום הוכיחה את התיאוריה של איינשטיין
העצמות במערת הטרור חצות נבדקו בקפידה ונמצאו עקבות בלתי מוסברות.