מחקר חדש מצא כי הרוברים של נאס"א גילו תחמוצות מנגן על מאדים בשנת 2014.
איך הכל התחיל?
בשנת 2014, חוקרים מצאו גבוהרמות של תחמוצות מנגן באמצעות מכשיר לייזר על הרובר Curiosity. כפי שמדענים פלנטריים ציינו, בכדור הארץ, חומרי מנגן מופיעים כתוצאה מאינטראקציה של חמצן או חיידקים באטמוספירה. אז מדענים שיערו שהתשובה היא חמצן. חיידקים על מאדים הם הנחה יומרנית מדי לא רק ב-2014, אפילו עכשיו זה נראה לא סביר. בכל מקרה, עד להופעת עדות אמיתית לקיומם של חיים מיקרוביאליים על הכוכב האדום בעבר.
בתיעוד הגיאולוגי של כדור הארץ, המראה של גבוהריכוזים של מינרלים תחמוצת מנגן הם סמן חשוב לשינוי משמעותי בהרכב האטמוספירה של כדור הארץ מחמצן נמוך יחסית לרמות גבוהות, כפי שהוא כעת. לכן, מדענים קשרו את נוכחותם של אותם חומרים על מאדים עם חמצן אטמוספרי בעבר.
מה הראה המחקר החדש?
מחברי המחקר החדש מצאו את זהבתנאים דומים לאלו על מאדים, תחמוצות מנגן יכולות להיווצר בקלות ללא נוכחות של חמצן. לפני שהגיעו למסקנות כאלה, מדענים ערכו ניסויים קינטיים עם תרכובות כימיות אחרות ב"תנאי מאדים", שאותם שיחזרו במעבדה. הם השתמשו בהלוגנים.
הלוגנים - יסודות כימיים מהקבוצה ה-17הטבלה המחזורית של יסודות כימיים של מנדלייב. הם מגיבים כמעט עם כל החומרים הפשוטים, למעט כמה שאינם מתכות. המוזרות של הלוגנים היא שכולם חומרי חמצון אנרגטיים, ולכן הם נמצאים בטבע רק בצורה של תרכובות.
ייצוג אמן של פני השטח של מאדים. צילום: en.freepik.com
הלוגנים מתרחשים על מאדים בצורותשונה מאלה, ובכמויות גדולות בהרבה. לכן, מדענים החליטו לבדוק איזה תפקיד הם ממלאים "בגורל המנגן", כותבים המדענים. הם ערכו ניסויי מעבדה באמצעות כלורט וברומט כדי לחמצן מנגן בדגימות מים שדמו נוזלים שהיו על פני מאדים בעבר.
כתוצאה מכך, הם גילו שתרכובות אוקסיהלוגן, המופצות באופן נרחב על פני מאדים, מחמצנות מנגן הרבה יותר מהר מ-O₂.
"חמצון אינו מצריך בהכרח השתתפות של חמצן", מדגישים מדענים
האם זה אומר שלא היו חיים על מאדים?
לֹא.מדענים מדגישים במיוחד שהעובדה שבעבר לא היה חמצן אטמוספרי על מאדים, לא אומרת שלא היו חיים על הכוכב האדום. אחרי הכל, אפילו על כדור הארץ יש כמה צורות חיים שאינן מצריכות אותם כדי לשרוד.
אולי צורות חיים מבוססות חמצן פשוט לא היו קיימות על מאדים. בנוסף, אורגניזמים רבים שורדים בסביבות עשירות בהלוגן.
מה השורה התחתונה?
חוקרים אומרים שצריך יותרניסויים שנערכו בתנאים גיאוכימיים שונים, שרלוונטיים יותר לכוכבי לכת ספציפיים כמו מאדים, נוגה ו"עולמות אוקייניים" כמו אירופה ואנקלדוס. "כל כוכב לכת הוא ייחודי בפני עצמו, ואי אפשר להרחיב תצפיות שנעשו על כוכב לכת אחד כדי להבין מה קורה בכוכב אחר", מסבירים המדענים.
התרשמות האמן מפני השטח של מאדים. תמונה: Needpix.com
עוד נקודה אחת ראויה לתשומת לב.המחקר החדש נוצר בהשראת תגובות שנצפו כאשר מי השתייה מוכלרים. משמעות הדבר היא שחיפוש אחר חיים בעולמות אחרים דורש שיתוף פעולה רחב היקף של מומחים מתחומי מדע שונים "הבנת כוכבי לכת אחרים מחייבת אותנו ליישם ידע שנצבר מתחומי מדע וטכנולוגיה שאינם קשורים לכאורה", מסכמים המדענים.
קרא עוד:
התברר בני כמה המים אנחנו שותים היום
מהנדס בן 17 המציא מנוע נטול מגנט: ניתן להשתמש בו בכלי רכב חשמליים
שני כוכבי לכת נמצאו לא הרחק מכדור הארץ. אולי הם מאוכלסים
על הכריכה: מבט של אמן על פני מאדים, ru.freepik.com