מחברי המחקר החדש מאמינים שברגע שהחיים משתלטים לפחות על שטח קטן של כדור הארץ,
בחיפוש אחר חיים מעבר לכדור הארץאסטרונומים מתמקדים בדרך כלל באזור המכונה אזור המגורים. זהו אזור במסלול סביב כוכב שבו מים נוזליים עשויים להתקיים על פני כוכב הלכת. אם כוכב הלכת קרוב יותר לכוכב, הוא יתאדה; אם עוד, זה יהפוך לקרח. אף אחד מהתנאים הללו אינו מתאים לחיים כפי שאנו מכירים אותם.
אבל אזור המגורים הוא רק הערכה.ציון דרך, כי גם מאדים וגם נוגה ממוקמים שם, אבל אין חיים על כוכבי הלכת האלה. מחברי המחקר החדש הציעו כי ההגדרה המקובלת של אזור ראוי למגורים עשויה להיות צרה מדי מכיוון שהיא אינה כוללת כיצד החיים משפיעים על העולם.
כדור הארץ היה שונה לחלוטין אםלא היו על זה חיים. דוגמה קלאסית היא שפע החמצן באטמוספירה של כוכב הלכת. זהו מרכיב נפוץ מאוד ברחבי הקוסמוס. אבל רוב החמצן ה"מקורי" קשור בצורה של דו תחמוצת הסיליקון - סלעים. גז חמצן אינו יכול להתקיים באטמוספירה לאורך זמן מכיוון שהוא נהרס על ידי קרינה אולטרה סגולה מהשמש.
אבל בתהליך הפוטוסינתזהגז חמצן משתחרר כתוצר לוואי. למעשה, החיים המוקדמים ייצרו כל כך הרבה חמצן שהוא כמעט "מורעל" במהלך החמצון הגדול. נדרשה האבולוציה של יצורים נושמים חמצן כדי להחזיר את האיזון של המערכת האקולוגית. בכל מקרה, לכדור הארץ יהיה קשה להפליא לשמור על כמות חמצן אטמוספרי זו אלמלא המאמצים המתמידים של החיים.
קו חשיבה זה יכול להיות מיושם גם על אחרים.תכונות האטמוספירה של כדור הארץ. יצורים חיים גם פולטים כמויות גדולות של מתאן, גז חממה שעוזר לשמור על חום כדור הארץ שלנו. אזורים מיוערים משנים את כמות אור השמש המוחזר מפני השטח, מה שמשפיע גם על טמפרטורת העולם. אפילו ייצור של תוצרי לוואי גזים שונים על ידי יצורים שונים יכול לשנות את לחץ האוויר באטמוספירה של כוכב לכת.
מחברי המאמר החדש הציגו את העולם ממש בקצהאזור מגורים, קר מדי או חם מדי. אבל אם החיים היו מצליחים להיווצר שם, הייתה להם הזדמנות לשפר את הרכב הפלנטה. אולי על ידי הגדלת או הפחתה של לחץ אטמוספרי או טמפרטורה, או על ידי יצירת נישות מתחת לאדמה שבהן החיים יכולים לפרוח.
לכן, מדענים מאמינים כי מסורתיכדאי לשקול מחדש את הרעיון של קריטריונים למגורים. הם מציעים אחד חדש: אזור המגורים של גאיה (מתוך גאיה, האנשה המיתולוגית היוונית של כדור הארץ). זה יהיה רחב יותר ממה שנחשב מתאים לחיים, כי החיים עצמם מסוגלים לשנות את גבולות ה"התאמה" ולהפוך סביבה אגרסיבית ל"גן עדן" אמיתי, מסביר פרופסור מחקר בתחום האסטרופיזיקה ב-SUNY Stony Brook. האוניברסיטה ומכון פלטירון בניו יורק.
קרא עוד:
בלאזאר, שנמצא לפני 20 שנה, התברר כחפץ קיצוני
TESS גילה "כדור הארץ חדש": כוכב לכת אבן עם מים נמצא באזור המגורים
תראו את ההשלכות של ההתנגשות בשנת 1181 של שני כוכבים
איור כריכה: בראד סנפורד סורנסן, SS