לפני 40 שנה, מדענים ראו טבעת שדה סביב הכוכב Fomalhaut, שהוא הצעיר הקרוב ביותר
מה שידוע
גיל פומאלהוט כ-440 מיליון שניםשנים. הכוכב נמצא במרחק של כ-25 שנות אור מאיתנו. טבעת האבק מסביב ל-Fomalhaut מזכירה את חגורת קויפר, הנמצאת במרחק של כ-55 יחידות אסטרונומיות מהשמש. חוקרים החלו לחקור אותו עם טלסקופ חלל בתקווה ללמוד יותר על האסטרואידים, אבל התצפיות נתנו לאסטרונומים אפילו יותר מידע ממה שהם רצו.
למערכת Fomalhaut מבנה מורכבטבעות אבק בנוסף לחגורה החיצונית, שאסטרונומים ידעו עליה קודם לכן. היכולת של טלסקופ ג'יימס ווב לעבוד באינפרא אדום סייעה למדענים לראות את ההטרוגניות במבנה הדיסק הפנימי.
</ img>
לאחר היווצרות כוכבי לכת במערכת כוכביםיש כמות גדולה של אבק ואבנים שמהם יכולים להיווצר כוכבי לכת אחרים. עם זאת, כוכבי הלכת שכבר נוצרו, בהיותם הגופים המסיביים ביותר במערכת, בשל כוח הכבידה שלהם יוצרים חגורות אסטרואידים מהאבנים והאבק שנותרו.
זה מה שמדענים ראו במערכת Fomalhaut עםבאמצעות טלסקופ החלל ג'יימס ווב. החוקרים בטוחים שתגלית זו ודומותיה תאפשר להם למצוא טבעות אבק במערכות כוכבים אחרות וללמוד עוד על מבנים פלנטריים.