טלסקופ החלל ג'יימס ווב בחן את האטמוספירה העליונה של כוכב הלכת הצעיר VHS 1256 b.
VHS 1256 b סובב לא סביב אחד, אלא בבת אחתשני כוכבים, אבל הוא רחוק פי ארבעה מהכוכבים שלו מאשר פלוטו מהשמש. מרחק כה גדול מוביל לכך שאור כוכב הלכת אינו מתערבב עם אור הכוכבים שלו, וחוקרים יכולים לצפות בספקטרום הקרינה המשתקף מהאטמוספירה בפירוט רב.
אטמוספירה עליונה VHS 1256 בחוקרים גילו ענני סיליקט. לכוכב הלכת הזה יש כוח משיכה קטן יחסית לגמדים חומים מסיביים יותר, כך שענני סיליקון יכולים להתרומם גבוה יותר ולהתמיד באטמוספרה העליונה, שם ווב יכול לזהות אותם ולצפות בהם.
ניתוח הספקטרום המשתקף מהאטמוספירה של כוכב הלכת VHS1256 b אור. תמונה: NASA, ESA, CSA, J. Olmsted (STScI), B. Miles (אוניברסיטת אריזונה), S. Hinkley (University of Exeter), B. Biller (University of Edinburgh), A. Skemer (University of California, סנטה קרוז)
המחקר הראה כי בשכבות העליונותאטמוספירה, שבה הטמפרטורה היא 830 מעלות צלזיוס, נוצרים עננים המורכבים מחלקיקים גדולים וקטנים במיוחד של אבק סיליקט. חלקיקי סיליקט קטנים יותר באטמוספירה שלו הם כמו חלקיקי עשן זעירים, בעוד שחלקיקים גדולים יותר הם כמו חלקיקי חול חמים מאוד וקטנים מאוד, מציינים החוקרים. הם מאמינים שהסיליקטים שמסתובבים בעננים הללו הופכים מעת לעת כבדים מדי ומורידים גשם אל מעמקי האטמוספירה של כוכב הלכת.
בנוסף לחול, החוקרים מצאו גם בהאטמוספירה של כוכב הלכת עקבות של מים, מתאן ופחמן חד חמצני ואישרו את קיומו של פחמן דו חמצני באטמוספירה. זהו המספר הגדול ביותר של מולקולות שונות שזוהו אי פעם בו-זמנית על כוכב לכת מחוץ למערכת השמש שלנו. החוקרים מאמינים שתצפיות נוספות יעזרו ללמוד יותר על גשם האבן של כוכב לכת מרוחק.
קרא עוד:
מדענים מאמינים שצורת היקום היא לא מה שכולם חושבים
מסוק של נאס"א הראה שקיעה על מאדים. זה לא נראה כמו אדמה.
שם צמח שתמצית שלו עוזרת לרדת במשקל ללא תופעות לוואי
על הכריכה: איור אמנותי של כוכב הלכת VHS 1256 b וכוכביו הרחוקים. תמונה: NASA, ESA, CSA, J. Olmsted (STScI)