חוקרים השתמשו בטלסקופ ג'יימס ווב כדי ללכוד את הצללים שהוטלו מאור הכוכבים
(10199) צ'ריקלו הוא אחד הקנטאורים הגדולים ביותר,אסטרואידים הממוקמים בין מסלולי צדק ונפטון. בשנת 2014, לגוף הקרח הקטן הזה נמצאו שתי טבעות משלו - עותקים קטנים יותר של הטבעות של ענקי הגז. בעבר חשבו שהם יכולים להיווצר רק סביב כוכבי לכת גדולים כמו צדק ונפטון.
בעבודה החדשה השתמשו מדענים פלנטרייםאופטיקה רגישה של Webb לחקור את המבנה וההרכב של הטבעות הללו. בשל מרחקם העצום וגודלם הזעיר, הטלסקופ אינו יכול לצפות בהם ישירות. לכן, מדענים פלנטריים השתמשו בסתימת כוכבים - הרגע שבו אסטרואיד עובר דרך דיסק של כוכב, בדומה לליקוי חמה.
ליקוי כוכב על ידי הטבעות של צ'ריקלו. הגרף מציג את השינוי בכמות האור באותם רגעים שבהם הטבעות חופפות את הכוכב עבור ווב. תמונה: NASA, ESA, CSA, Leah Hustak (STScI)
על סרטון המבוסס על נתוניםטלסקופ, אתה יכול לראות כיצד עצם לבן זוהר "פועם" במרכז הרקע השחור - כוכב רחוק. עצם לבן זוהר נוסף, צ'ריקלו, מתקרב למרכז ועובר על פני הדיסק של הכוכב. בניתוח עקומות האור ברגע של כיסוי כזה, מדענים פלנטריים קובעים את עובי הטבעות, את הגדלים והצבעים של החלקיקים המרכיבים אותם. ניתוח הצללים מהטבעות הראה שרוחבם הוא כ-6-7 ו-3-4 ק"מ, וביניהם רווח של 9 ק"מ.
מכסה את הטבעות של כוכב אסטרואיד. וידאו: נאס"א, ESA, CSA וניקולאס מוראלס (IAA/CSIC).
החוקרים השתמשו גם בנתוניםספקטרוגרף לניתוח אור השמש המשתקף מהטבעות. ספקטרום זה מראה עדויות ברורות לקיומו של קרח מים גבישי, אשר נרמז רק בתצפיות קרקעיות בעבר.
ניתוח הנתונים הספקטרליים של האסטרואיד כפול טבעות צ'ריקלו שהושגו על ידי ספקטרוגרף אינפרא אדום של Webb. תמונה: NASA, ESA, CSA, Leah Hustak (STScI)
פלנטולוגים מאמינים כי תצפיות נוספות עלככל שהמיקום של האסטרואיד והזווית שבה פוגע אור השמש משתנים, למד עוד יותר על הרכב החלקיקים המקיפים את הגוף הקפוא של צ'ריקלו.
קרא עוד:
ליבת כדור הארץ תסתובב בקרוב לכיוון אחר
צפו ביאכטת העל מימן 'עפה' מעל המים במהירות 75 קשר
שביל החלב גדול באופן חריג עבור החוט הגלקטי שלו
על הכריכה: איור אמנותי של האסטרואיד צ'ריקלו הטבעתי. תמונה: נאס"א, JPL