כבר בינואר החלו להגיע הלווייתנים האפורים הראשונים מאוכלוסיית האוקיינוס השקט ללגונות המקננים בניז'נייה.
זה גרם לדאגה בקרב מדענים לגביהעובדה שאירוע תמותה יוצא דופן (UME הוא אירוע בלתי צפוי במהלכו מתים מספר לא מבוטל של יונקים ימיים), שהחל בינואר 2019 והוביל ל- 378 מקרי מוות מאושרים של לווייתנים אפורים, ואולי רבים נוספים שאינם רשומים, נמשכה השלישית שנה ...
לווייתנים אפורים מבצעים נדידות שנתיות ביןשטחי האכלה ב ברינג, צ'וצ'י וים הארקטי, ושטחי רבייה ממפרץ דרום קליפורניה עד לגונות לאורך חוף האוקיאנוס השקט של באחה קליפורניה, מקסיקו.
במהלך עונת האכלה בקיץ, ממאי עדבאוקטובר לווייתנים צוברים עתודות אנרגיה גדולות, בעיקר בצורת שומן, כדי לתמוך בעלויות האנרגיה לנדידה ובעודם חיים בשטח רבייה. מאגרי אנרגיה מספקים הם קריטיים להתרבות והישרדותם של לווייתנים אפורים שאינם ניזונים בעונת הנדידה והרבייה.
בשנת 2017 LSIESP (פרויקט הקלה מיוחדוחקירת לווייתנים) החלו לחקור את מצב גופם של לווייתנים אפורים באמצעות פוטוגרמטריה מל"טים. שיטה זו כוללת מדידת אורך ורוחב של בעלי חיים מצילומים אנכיים שצולמו על ידי מזל"טים, וממנו ניתן לקבל אומדן לבריאותם (או השומניות) של דגימות בודדות.
כבר בשנה השנייה לדגימה, חוקריםמצא הידרדרות ניכרת במצבם הגופני של לווייתנים אפורים צעירים ובוגרים שביקרו בלגונת סן איגנסיו. הירידה ניכרה גם בשנת 2019, בתחילת ה- UME הנוכחי. ההידרדרות במצב הגוף חפפה גם עם ירידה במספר זוגות עגל אם שנמצאו בלגונת סן איגנסיו, מה שמעיד על ירידה בפריון הלווייתנים האפורים.
UME דומה היה בשנים 1999-2000.כאשר 651 לווייתנים אפורים נמצאו מתים לאורך החוף המערבי של צפון אמריקה. במהלך אירוע דו-שנתי זה, אוכלוסיית הלווייתנים האפורים ירדה בכ- 25% מכ- 21,000 בשנת 1998 לכ- 16,000 בשנת 2002. עדיין לא ידוע איזו השפעה יש ל- UME הנוכחי על אוכלוסיית מזרח צפון האוקיאנוס השקט.
למרות שמחקרים מצביעים על כך שהירידהההישרדות וביצועי הרבייה של לווייתנים אפורים במהלך ה- UME הנוכחי נגרמו על ידי רעב, הגורמים העיקריים שגרמו לירידה זו במצב הגוף טרם נקבעו. העובדה שלוויתנים אפורים בשנת 2018 ובשנת 2019 הגיעו לאתרי הרבייה שלהם במקסיקו כבר במצב גוף גרוע משמעותית מצביעה על כך שידרדרות זו ודאי חלה בעונת ההאכלה הקודמת או במהלך נדידה דרומה.
"נראה שמספר רב של לווייתנים אפוריםמשאירים את שטחי ההאכלה שלהם כבר במצב גרוע, ועד שהם מסיימים את עונת הרבייה במקסיקו, הם מיצו את מאגרי האנרגיה שלהם והם גוועים ברעב".
ד"ר פרדריק כריסטיאנסן
לפיכך, ההסבר הסביר ביותרה- UME הנוכחי הוא הירידה בזמינות הטרף באזורי ההזנה העיקריים. מאז סוף שנות השמונים חלה ירידה בשפע ובביומסה של אמפיפודים, הטרף העיקרי של לווייתנים אפורים, בחלקו המרכזי של אגן צ'יריקוב, אזור האכלה העיקרי לוויתנים אפורים בים ברינג. זה, בתורו, הוא האמין כי נגרם על ידי התחממות המים הארקטי כתוצאה משינוי אקלים טבעי ו / או אנתרופוגני. אם כן, UME כאלה עלולים להיות תכופים יותר, מה שעלול להוביל לירידות אצל הלווייתנים האפורים בעשורים הקרובים או להכחדתם המלאה.
קרא גם:
הירח של שבתאי טיטאן דומה להפליא לכדור הארץ. אילו תוכניות יש לאנושות בשבילה?
הפלה ומדע: מה יקרה לילדים שילדו.
שליש מאלו שהחלימו מ- COVID-19 חוזרים לבית החולים. כל אדם שמיני מת.
מדענים מייעצים ליישב את כוכב הלכת הגמדי קרס. מה מעניין בזה?