פריצת הדרך נעשתה הודות לשליטה בלייזרים, המאפשרים להעביר מידע במהירות גבוהה
לייזרי מפל קוונטים של Terahertzנבדלים מסוגים אחרים של לייזרים בכך שהם פולטים אור בתחום הטרהרטס של הספקטרום האלקטרומגנטי. לייזר מסוג זה נמצא בשימוש נרחב בתחום הספקטרוסקופיה, בפרט, בניתוח כימי.
כדי לשלוח נתונים במהירויות אלה,המאפשרים לייזרי טרה-ארץ, יש לשנות אותם במהירות רבה: להפעיל ולכבות, כלומר פועם, כמאה מיליארד פעמים בשנייה. עד כה מדענים לא הצליחו ליישם זאת לפועל. אולם החוקרים מאוניברסיטת לידס הצליחו: הם השתמשו בכוח המשולב של גלי אקוסטי וגלי אור.
ג'ון קנינגהם, פרופסור לננו-אלקטרוניקה ב-לידס אומר: "נכון לעכשיו, מערכת לאפנון לייזר מפל קוונטי מונעת על ידי כונן חשמלי, אך לשיטה זו מגבלותיה. באופן אירוני, אותה אלקטרוניקה המספקת אפנון בדרך כלל מאיטה את מהירותה. המנגנון שאנחנו מפתחים מסתמך על גלים אקוסטיים. "
במקום להשתמש בצוותי אלקטרוניקה חיצונייםחוקרים מאוניברסיטאות לידס ונוטינגהם השתמשו בגלים אקוסטיים כדי לרטוט בארות קוונטיות בלייזר מפל קוונטי. גלים אלה נוצרו כתוצאה מפעולה של דופק של לייזר אחר על סרט אלומיניום, מה שגרם לסרט להתרחב ולהתכווץ, תוך שליחת גל מכני דרך לייזר מפל קוונטי.
טוני קנט, פרופסור לפיזיקה בנוטינגהאם,מוסיף: "בעיקרון, השתמשנו בגל אקוסטי כדי «לנער» מצבים אלקטרוניים מורכבים בתוך לייזר מפל הקוונטי, וזה, בתורו, הוביל לעובדה ששטף האור הטרה-הרץ שלו השתנה על ידי גל אקוסטי".
פרופסור קנינגהם הוסיף: "לא הגענו למצב שנוכל לעצור או להתחיל לחלוטין את הזרימה, אבל הצלחנו לשלוט על תפוקת האור בכמה אחוזים, וזו כבר התחלה נהדרת."