פליאונטולוגים מהאוניברסיטה הלאומית של אוסטרליה וממכון המחקר האוסטרלי
אריקה שלד. תמונה: Joshua M. White et al., Alcheringa An Australasian Journal of Palaeontology
החוקרים השתמשו במיקרו-CT עם עוצמהצילומי רנטגן להמחשת תוכן הבטן והמעיים של הזוחל ברזולוציה גבוהה. שיטה זו אינה פוגעת במאובנים, תוך שמירה על מוצגים יקרי ערך שלמים.
מדענים ניתחו תמונות רבותטומוגרפיה ממוחשבת כדי להבחין בין עצמות דגים, גסטרוליטים - אבני קיבה וחומרים אחרים שהזוחל אכל. על סמך הנתונים שהתקבלו, יצרו החוקרים מודלים תלת מימדיים של תכולת מערכת העיכול של הפלזיוזאור.
תוכן קיבה של פלסיוזאור משוחזר המציג עצמות דגים ללא גסטרוליטים המוצגים להלן. תמונה: Joshua M. White et al., Alcheringa An Australasian Journal of Palaeontology
תוצאות הניתוח מאשרות את הקייםרעיונות לגבי תזונתם של הטורפים הפרהיסטוריים הללו. "אריק היה טורף ברמה בינונית, משהו כמו שווה ערך לאריה ים, שאכל דגים קטנים וכנראה נפל טרף לטורפים גדולים יותר", אומר ג'ושוע ווייט, מחבר שותף במחקר.
חוקרים מאמינים כי חקר הדיאטהאורגניזמים שנכחדו הוא צעד חשוב בהבנת העבר האבולוציוני שלהם. בנוסף, זה יעזור להבין כיצד שינויי האקלים עשויים להשפיע על בעלי חיים מודרניים. ככל שהסביבה משתנה, כך משתנה גם תזונתם של זוחלים ימיים. ניתוח שינויים כאלה יעזור לחזות כיצד בעלי חיים מודרניים יגיבו לאתגרי האקלים הנוכחיים והמתעוררים.
קרא עוד:
תא סולארי חדש שובר שיא יעילות עולמי
לוויין ישן של נאס"א ייפול לכדור הארץ הלילה: הסוכנות דיווחה על הסיכונים
האזינו לצליל הפלזמה הסולארית כשהיא פוגעת בכדור הארץ
על הכריכה: איור אמנותי של פלזיוזאור. תמונה: דמיטרי בוגדנוב, CC BY 3.0, באמצעות ויקימדיה קומונס