החוקרים קישרו בין שני עותקים של סוג מיוחד של נוגדן המיוצר על ידי לאמות ליצירת נוגדנים חדשים.
הצוות נערך כעת לקראתמחקרים פרה-קליניים על בעלי חיים, כמו אוגרים או פרימטים, בתקווה לבדיקת האדם הבאה. המטרה היא לפתח טיפול שיעזור לאנשים זמן קצר לאחר שנדבק בנגיף.
"זהו אחד הנוגדנים הראשונים הידועים כמנטרלים SARS-CoV-2.חיסונים המבוססים עליו צריכים להינתן חודש או חודשיים לפני ההדבקה כדי לספק הגנה.עם טיפול נוגדנים, אתה נותן ישירות למישהו נוגדנים מגן, ולכן הם חייבים להיות מוגנים מיד לאחר הטיפול.נוגדנים יכולים לשמש גם לטיפול במי שכבר חולה כדי להפחית את חומרת המחלה".
ג'ייסון מקללן, פרופסור למדעי הביולוגיה המולקולרית באוניברסיטת אוסטין
כאשר מערכת החיסון של הלאמות מזהה פולשים זרים, כגון חיידקים ווירוסים, בעלי חיים אלה (גמלים ואלפקות) מייצריםשני סוגי נוגדנים: האחד דומה לנוגדנים אנושיים והשני קטן בהרבה.נוגדנים קטנים אלה נקראים נוגדנים חד-תחומיים או ננו-גופים, וניתן לאטומיזציה שלהם ולהשתמש בהם במשאף.
לאמה וינטר הוא בן 4 והוא עדיין חיחווה בבלגיה הכפרית יחד עם 130 לאמות ואלפקות אחרות. השתתפותו בניסוי התרחשה בשנת 2016, כשהיה כבן 9 חודשים, והחוקרים בחנו שני קורונווירוסים מוקדמים: SARS-CoV-1 ו- MERS-CoV. בתהליך הדומה לאופן בו חוסנו אנשים לחיסון כנגד נגיף, ניתנו לו חלבונים מיוצבים מנגיפים אלו במשך כשישה שבועות.
"העובדה שניתן לרסס אותם במשאף הופכת אותם למעניינים פוטנציאלית כתרופה לפתוגן נשימתי, כי אתה מעביר אותם ישירות לאתר הזיהום".
דניאל וראפ, סטודנט לתואר שני, מעבדת מקללן
לאחר מכן אספו החוקרים דגימת דם ובודדו את הנוגדנים שנקשרו לכל גרסה של החלבון.אחד מהם הראה תוצאה אמיתית.
הצוות פיתח נוגדנים חדשים שמבטיחים לטפל ב- SARS-CoV-2 הנוכחי על ידי קישור שני עותקים של נוגדן הלמה שפעל נגד נגיף ה- SARS הקודם. הם הדגימו כי הנוגדן החדש מנטרל וירוסים המגלים חלבונים מ- SARS-CoV-2 בתרביות תאים. מדענים הצליחו להשלים מחקר זה ולפרסם אותו בכתב העת הטוב ביותר תוך מספר שבועות בזכות שנים רבות של עבודה על קורונווירוס.
"זה היה מרגש עבורי כי אני עובד על זה כבר שנים.אבל אז, לא היה צורך רב בטיפול בקורונה.עכשיו, יכולות להיות לזה כמה השלכות תרגומיות".
דניאל וראפ, סטודנט לתואר שני, מעבדת מקללן
הנוגדנים הראשונים שהקבוצה זיהתה בהםהבדיקות הראשוניות של SARS-CoV-1 ו- MERS-CoV כללו בדיקה בשם VHH-72, שקשורה קשר הדוק לחלבונים המחודדים ב- SARS-CoV-1. במקביל, הוא מנע זיהום של תאים בנגיף פסבדוטיפי - וירוס שאינו יכול להדביק בני אדם ואשר הונדס גנטית להפגין עותקים של חלבון ה- SARS-CoV-1 על פניו מזיהום בתאים.
כאשר הופיעה SARS-CoV-2 וגרמה למגיפהב- COVID-19, הצוות תהה אם הנוגדן שגילו ל- SARS-CoV-1 יעיל גם כנגד קרוב משפחתו. הם מצאו שהוא גם נקשר לחלבון השיא SARS-CoV-2, גם אם חלש. ההנדסה שעשו לצורך כריכה יעילה יותר כללה כריכה של שני עותקים של VHH-72, שכפי שהראו אז, תנטרל את הנגיף הפסאודיוטיפי המחזיק בחלבוני ספייק מ- SARS-CoV-2. זהו הנוגדן הידוע הראשון שמנטרל את SARS-CoV-1 וגם SARS-CoV-2.