במשך זמן רב, מדענים הניחו כי מיקרואורגניזמים, בשל תפוצתם הנרחבת,
בתחילת המיוקן, לפני כ-20 מיליון שנה,האקלים של יבשת אנטארקטיקה השתנה בין ממוזג לתת-קוטבי. היבשת הייתה מכוסה ברובה על ידי צמחיית טונדרה ויערות. מצב זה השתנה באופן דרמטי כאשר, לפני 14 מיליון שנה, היבשת החלה להתקרר במהירות, יריעות קרח התרחבו על פני אנטארקטיקה, וצמחים ובעלי חיים מתו בקנה מידה עצום.
חוקרים ניתחו דיאטומיםאצות במשקעים של אגמים אנטארקטיים בני 14-15 מיליון שנה, שהופיעו שם זמן קצר לפני תחילת ההתקררות המיוקן הגדולה. דיאטומים הם אחת מקבוצות האצות המגוונות והחשובות ביותר בעולם, וניתן בקלות להתאבן בשל דופן התא שלהן, שעשוי מזכוכית אמורפית.
להפתעתם, גילה הצוותמרבצים של יותר מ-200 מינים של דיאטומים. כמעט כל מין היה חדש למדע. מסיבה זו, החוקרים ניתחו עוד משקעי אגמים ברמת הסוג, שהיא רמת סיווג מעל מינים. ניתוח זה הראה שהרכב המינים של המיוקן אנטארקטיקה היה שונה מאוד מפלורת הדיאטום האופיינית ביבשת המודרנית, עם הרבה פחות מינים. לעומת זאת, פלורה הדיאטומי המיוקן מראה קווי דמיון לצמחייה עשירת המינים המצוי כיום באזורים חמים יותר של חצי הכדור הדרומי, כגון דרום אמריקה, אוסטרליה וניו זילנד.
בהתבסס על תוצאות אלה, החוקריםהגיע למסקנה שפלורה הדיאטומי המיוקן באנטארקטיקה נכחדה ברובה עקב שינויים אקלימיים גדולים שהתרחשו לפני 14 מיליון שנה.
קרא עוד:
מדעני האטום המרוחק: כיצד להעביר את מנהיג תעשיית הגרעין לעבודה מרחוק ולהגן על נתוני החברה
ניסוי שעון אטומי מאשר את הזזה האדומה של הכבידה
אסטרונומים הבינו שכדור הארץ ומערכת השמש נמצאים במנהרה מגנטית ענקית