אנתרופולוגים מאוניברסיטת מישיגןחקר קופים מאובנים Morotopithecus (Morotopithecus), שחיו לפני כ-21 מיליון שנה באפריקה. חוקרים מאמינים כי קופי אדם מוקדמים ניזונו מעלים וחיו באזורים מיוערים עם שטחי דשא פתוחים. תנאים אלו הובילו להתפתחות של הליכה דו-פדאלית.
מדענים חקרו מאובנים שנמצאו באחדשכבה סטרטיגרפית עם שרידי מורוטופיתקוס. הדגימות שנחקרו כללו מאובנים של יונקים אחרים, קרקעות קדומות וחלקיקי סיליקה זעירים מצמחים (פיטוליטים). החוקרים השתמשו בעדויות אלו כדי לשחזר את הסביבה העתיקה שבה חיו הקופים הללו.
מדענים מצאו שצמחים חיים בזהנוף, חווים "לחץ מים", כלומר, הם חווים תקופות עונתיות של גשם ובצורת. זה אומר שלפחות חלק מהשנה הקופים נאלצו להסתמך על משהו אחר מלבד פירות כדי לשרוד. יחד, ממצאים אלו מצביעים על כך שמורוטופיתקוס חי ביער פתוח, שבו אזורים מכוסים עצים מנוקדים בשטחים פתוחים גדולים. בעבר האמינו כי יערות כאלה נוצרו הרבה יותר מאוחר: לפני כ-10 מיליון שנים.
רעיונות מסורתיים (למעלה) ומעודנים (למטה) על בית הגידול של קופים עתיקים. תמונה: Laura M. MacLatchy et al., Science
אנתרופולוגים מצאו גם עקבות של האכלה מעלים.כאשר חוקרים את השיניים של קופים עתיקים. הטוחנות של החיות הללו היו מאוד "מצומצמות": סלעי, עם פסגות ושקעים. שיניים כאלה משמשות בדרך כלל לקריעת עלים סיביים, בעוד שיניים טוחנות המיועדות לאכילת פירות בדרך כלל מעוגלות יותר.
חוקרים חקרו את אמייל השיניים של קופים, וגם אמייל השיניים של יונקים אחרים שנמצאו באותה שכבה סטרטיגרפית. הם גילו שיחסי איזוטופים - השפע של שני איזוטופים של אותו יסוד - באמייל השיניים שלהם הראו שהקופים ויונקים אחרים אכלו צמחים מוכי מים, הנפוצים יותר כיום ביערות פתוחים או עשבוניים.
חיבור בין תנועה, תזונה וסביבה,למעשה, גילינו מודל חדש למקורם של קופים. באנתרופולוגיה, אנו מודאגים מאוד מהאבולוציה של קופי האדם מכיוון שבני אדם קשורים קשר הדוק לקופים, ותכונות כגון יציבות הגב התחתון מייצגות הסתגלות לעץ שייתכן שהובילה בסופו של דבר לבני אדם דו-פעמיים.
לורה מקלאצ'י, שותפה למחקר
חוקרים מאמינים כי סביבת היער העונתיתיכול היה להפעיל לחץ סלקטיבי שלא מורגש בעבר על התפתחותם של קופי עצים ולתרום למעבר לשימוש רק ברגליים האחוריות בתהליך התנועה. לדוגמה, ייתכן שחלק מהקופים היו צריכים לקבל גישה לעלים בחופה גבוהה יותר בזמנים של זמינות פירות נמוכה, כמו גם ליכולת לטפס ולרדת מעצים שלא הייתה להם חופה מוצקה.
קרא עוד:
"ים" של קווארקים בתוך פרוטון אחד: ממה מורכב חלקיק יסודי
תראו את המפה ברזולוציה הגבוהה ביותר של מאדים: 110,000 פריימים ו-5.7 טריליון פיקסלים
מדענים חקרו אובייקט בהיר במיוחד שמפר את חוק הפיזיקה
על הכריכה: שחזור אמנותי של בית הגידול של קופים קדומים. תמונה: קורבין ריינבולט, אוניברסיטת מישיגן