מהנדסי נאס"א מצאו דרך להרחיב את פעולתם של המכשירים המדעיים של חללית וויאג'ר 2, ששוגרה בשנת
שני הוויאג'רים מופעלים על ידי רדיואיזוטופגנרטורים תרמו-אלקטריים. מכשירים אלה ממירים את החום של פלוטוניום מתכלה לחשמל. תהליך ההתפרקות המתמשך גורם לכך שהגנרטור מייצר פחות ופחות אנרגיה מדי שנה. עד כה, הפסקת החשמל לא השפיעה על התוצאות המדעיות של המשימות, אבל כדי לפצות על האובדן, מהנדסים כיבו בעבר תנורי חימום ומערכות עזר שאינן נחוצות כדי לשמור על טיסה של החללית.
לאחר מיצוי האפשרויות הללו,השלב הבא היה כיבוי אחד מחמישה מכשירים מדעיים השנה בוויאג'ר 2 ואחד מארבעה בשנה הבאה בוויאג'ר 1. בבדיקה זו, אחד המכשירים נכשל ממש בתחילת המשימה, כך שצריכת חשמל נמוכה יותר מעניקה לו שנה של "נכות".
בחיפוש אחר פתרון חלופי, חוקריםלמד מנגנון בטיחות שנועד להגן על מכשירי חשמל במקרה של שינוי מתח משמעותי. במקרה זה, הספינות מצוידות בווסת מתח, שעבורו שמורה כמות קטנה של אנרגיה. נאס"א החליטה שמשימת וויאג'ר 2 תשתמש כעת בשמורה הזו כדי לשמור על המכשירים המדעיים פועלים.
עבודה יציבה במשך 45 שנים אומרשהספינה יכולה להסתדר בלי ההגנה הזו, אומרים המהנדסים. אם ערכת אספקת הכוח החדשה תיבדק בהצלחה ב-Voyager 2, גישה דומה תשמש להארכת חיי המכשירים של התאומים שלה.
הנתונים המדעיים שהוויאג'רס מחזיריםלהיות בעלי ערך רב יותר ככל שהם מתרחקים מהשמש, אז בהחלט יש לנו אינטרס להשאיר כמה שיותר מכשירים מדעיים עובדים כמה שיותר זמן.
לינדה שפילקר, מדענית פרויקט וויאג'ר במעבדה להנעת סילון של נאס"א
בעבר, היי-טק דיבר על ההיסטוריה של משימת החלל הפעילות הארוכה ביותר ותוצאות מחקר מרכזיות.
קרא עוד:
דובים שהופרדו בילדות התאחדו: גן החיות סיפר איך הכל הלך
אור ביקום המוקדם: תיאוריה חדשה משנה את הדרך בה הייתה
ראה מה קרה למרקורי כשהגיע הכי קרוב שאפשר לשמש
תמונת שער: NASA/JPL-Caltech