צוות חוקרי נאס"א החליט לנקוט בגישה "חכמה" לחיפוש אחר תרבויות מחוץ לכדור הארץ - לסרוק
חנקן דו חמצני וגזי חממה באטמוספירה של כדור הארץמציינים פעילות אנושית. אז אפשר היה לחפש את אותם סימנים בכוכבי לכת אחרים. במחקר חדש של מדענים הוצע תחילה חנקן דו חמצני כסימן לציוויליזציה מתקדמת מחוץ לכדור הארץ. חנקן דו חמצני הוא תוצר לוואי של שריפת דלקים מאובנים בתחנות כוח או מנועי מכוניות.
"לכן, התצפית (של חנקן דו-חמצני) על כוכב לכת ראוי לחיים יכולהפוטנציאלית להצביע על נוכחותה של ציוויליזציה מתועשת", אמרו מדעני נאס"א.
יש כאן בעיה אחת.בכוכבי לכת רבים, חנקן דו חמצני יכול להיות ממקור טבעי לחלוטין - למשל בגלל פעילות געשית. לכן מדענים יצטרכו למדוד את כמות החנקן הדו חמצני ולבצע סימולציות.