חללית המשימה DART של נאס"א התקרבה לאסטרואיד במהירויות מדהימות ביום שני בלילה.
הגשושית התרסקה באסטרואיד שנמצא עלמרחק של כ-9.6 מיליון ק"מ מכדור הארץ במהירות של 22.5 אלף קמ"ש. התמונות האחרונות שהוא הצליח להראות הן פני השטח המתקרבים של גוף קוסמי סלעי.
למרות שההתנגשות בהחלט התרחשה - ניתן להבין זאת מהאות שנקטע, ייקח למדענים שבועות או אפילו חודש להבין כיצד השתנה מסלולו של האסטרואיד.
נתוני החללית העדכניים ביותר. וידאו: נאס"א
התנגשות, לא פיצוץ
בדרך כלל בסרטים על האפוקליפסה בחללמשימות שלמות נשלחות עם הצוות, שברגע האחרון משמידים את האסטרואיד עם חומר נפץ שהותקן עליו. למעשה, שיטה זו מסוכנת מאוד. שברים מחפץ הרוס עלולים ליפול לכדור הארץ ולגרום נזק רב עוד יותר לכוכב הלכת עצמו ולכל אותם לוויינים מלאכותיים שמקיפים ומספקים חיים מודרניים נוחים.
בניגוד לדינוזאורים, יש לנו משימותשעוקבים אחר התנועה של כל החפצים שעלולים להיות מסוכנים, מה שאומר שיכול להיות לנו זמן להתכונן. הרעיון המרכזי שהעלו מומחי הגנה פלנטרית הוא שניתן פשוט להפנות אובייקט מסוכן על ידי שינוי מסלולו כדי למנוע התנגשות.
לסלעי חלל גדוליםנדרשים מספר שובתים או שילוב של שובתים ומה שנקרא טרקטור כבידה. המכשיר הזה עדיין לא פותח, אבל הוא יכול להשתמש בכוח המשיכה שלו כדי להכניס את האסטרואיד למסלול בטוח יותר.
איפה הבדיקות מתקיימות?
לבדיקה בחרו החוקרים בכספתאסטרואיד דימורף. גודלו כ-160 מ' ומשקלו 5 מיליארד ק"ג. הוא מקיף אסטרואיד אחר גדול יותר, דידימה. הזוג מקיף את השמש במשך אלפי שנים מבלי לאיים על כדור הארץ, מה שהופך אותם למועמדים אידיאליים לחקר בטוח.
דגמים של דידימה (מימין) ודימורף (משמאל) שנבנו מנתוני מכ"ם. תמונה: נאס"א/נאידו וחב', סדנת AIDA, 2016, נחלת הכלל, דרך ויקימדיה
נאס"א בחרה בדימורף לפגוע ב-DART במספרסיבות. ראשית, הלוויין הוא חלק ממערכת בינארית ומסתובב סביב "אחיו" כל 11 שעות ו-55 דקות. זה מהיר מספיק כדי שכל שינוי במסלול יהיה מורגש בטלסקופים קרקעיים בתצפיות עוקבות.
בנוסף, כרגע האסטרואידים נמצאיםהכי קרוב לכדור הארץ. המרחק אליהם הוא רק 9.6 מיליון ק"מ, בפעם הבאה שהתקרבות כזו תתרחש רק לאחר 40 שנה. זה חשוב, מכיוון שהאות במרחק כזה עובר לכדור הארץ תוך 38 שניות בלבד, מה שאומר שהתצפית מתרחשת כמעט במצב שידור מקוון.
דימורף כמה שניות לפני ההתנגשות. תמונה: נאס"א
איך קרתה ההתנגשות?
החללית DART היא בערך בגודל של מקלע עבורמכירות הסודה הגיעו לדימורף ב-23:14 GMT (2:14 שעון מוסקבה). בזמן ההתנגשות הוא נע במהירות של כ-22.5 אלף קמ"ש. החללית לא הייתה גדולה כמו בדיקות קלאסיות, אבל מדענים מקווים ש-600 ק"ג יספיקו כדי לשנות מעט את מסלולו של דימורף.
רוב ארבע השעות האחרונות של DART היואוטומטי, ומערכת הניווט של החללית ננעלה על דימורף במהלך השעה האחרונה של התקרבותה. המצלמה הראשית של DART שידרה תמונות בחזרה לכדור הארץ בכל שנייה עד שהתמונה דהתה לשחור כשהחללית התרסקה באסטרואיד.
כאשר DART התקרב לדימורף, האסטרואידהתפתח מנקודה בהירה מסתורית לנוף מפורט של סלעים, סלעים ושטח מוצל. ואז, בדיוק בזמן, העדכון החי מ-DART הופסק. מדענים מציינים כי אפילו פגיעה פשוטה במטרה היא הצלחה הנדסית גדולה.
התנגשות של אסטרואיד וחללית. וידאו: נאס"א
מתי התוצאות יהיו גלויות?
ל"ספינה טרופה" בחלל היו עדים.כמה שבועות לפני הפגיעה, שיגר DART קוביות קטן בשם LICIACube כדי לעקוב אחריו ולצפות בפגיעת האסטרואיד. תמונות מ-cubesat זה אמורות להגיע לכדור הארץ מספר ימים לאחר הפגיעה ולהראות תצוגה מקרוב של הפגיעה והפליטה שהיא קלטה מדימורף.
תמונת LICIACube ראשונה: כדור הארץ ממרחק של 11 מיליון ק"מ. תמונה: ASI, נאס"א
LICIACube היה הכי קרוב, אבל הוא לא היחידמַשׁקִיף. טלסקופ החלל החדש של ג'יימס ווב, טלסקופ החלל האבל וחללית לוסי, שנמצאת במשימה משלה לאסטרואיד אחר, עקבו אחר התאונה מנקודות שונות במערכת השמש. בנוסף, ההתנגשות נוטרה על ידי טלסקופים רבים על פני כדור הארץ. אבל עדיין ייקח זמן לדעת אם מתקפת DART הצליחה כמבחן הגנה פלנטרית.
יותר משלושה תריסר טלסקופים ברחבי העולם, בכולל לפחות אחד בכל יבשת, יעקוב אחר מערכות האסטרואידים דידימוס ודימורף במהלך ששת החודשים הבאים כדי להבין בדיוק עד כמה הבדיקה הייתה יעילה וכיצד השתנה מסלולם של גופי החלל.
טלסקופים שינטרו אסטרואידים. תמונה: נאס"א/ג'ונס הופקינס APL/ננסי צ'בוט/מייק האלסטד
תצפיות המכ"ם הראשונות שלמדענים מצפים להתנגשות עד הערב של ה-27 בספטמבר, והנתונים המפורטים ביותר יגיעו רק ב-2027, כאשר משימת החלל הרה של סוכנות החלל האירופית תגיע לאסטרואידים ותראה כיצד העצמים השתנו לאחר ההתנגשות והאם יש משהו משמאל למכשיר על פני השטח של דימורפה.
קרא עוד:
התברר מה קורה למוח האנושי אחרי שעה אחת ביער
נודע איזה תה הורס חלבון במוח
פלנטולוגים מצאו סימני חיים על הירח של שבתאי
כריכה: איור אמנותי של חללית DART המתקרבת לאסטרואיד דימורף. תמונה: נאס"א/ג'ונס הופקינס APL/סטיב גריבן