לאור העניין המוגבר במסעות בחלל והצורך הכללי בקל משקל, רב תכליתי ו
מלנין נמצא ברוב האורגניזמים בחי וצומח, כמו גם בחיידקים ופטריות. למרות שמלנין ידוע כפיגמנט במשקל מולקולרי גבוה, הוא גם מספק הגנה חשובה מפני קרינה. בטבע ישנם חמישה סוגים של מלנין, והפומלנין (פיגמנט בשיער אדום) סופג קרני רנטגן ביעילות רבה יותר מהאומלנין השכיח יותר (פיגמנטים שחורים וחומים בשיער כהה).
חשיפה לא רצויה מתרחשת במהלךפעולות רבות ופשוטות, החל מטיסות אוויר ועד אבחון רנטגן והקרנות קליניות. ישנם מקרים מסוכנים יותר - תקלה של כור גרעיני או מסע של אדם לחלל. מחקר של נאס"א הראה נזק ל- DNA לאסטרונאוט סקוט קלי בשנה שבילה במסלול. אסטרונאוט שטס למאדים יכול לקבל קרינה פי 700 יותר מכדור הארץ.
לעומת המסה של הגנת הרדיו המסורתיתחומרים כמו עופרת, מלנין הם קלים וגמישים יותר לשימוש. דגימות מלנין נמצאות כיום במסלול בתחנת החלל הבינלאומית ונבדקות על ידי קבוצת מחקר אחרת כדי לקבוע כיצד החומר מגיב לקרינה. מחקרים אחרונים התמקדו בפאומלנין, המכיל גופרית כמועמד הטוב ביותר למטרה זו.
עם זאת צוות המחקר של נתן ג'ז'נסקי מ-אוניברסיטת נורת'ווסטרן, ארה"ב, שיערה כי סוג חדש של מלנין - מועשר בסלניום במקום גופרית - יספק הגנה טובה יותר מפני קרני רנטגן. סלניום הוא מרכיב קורט הממלא תפקיד חשוב במניעת סרטן, ומחקרים קודמים דיווחו כי תרכובות סלניום יכולות להגן על בעלי חיים מפני קרינה. תרכובות אלה נמצאות בחלבונים אנושיים תקינים, אך בעבר לא היו קשורים למלנין.
צוות מדענים סינתזה ביו-חומר חדש,שאותו כינו "סלנומלננין", והשתמשו בו לטיפול בתאים חיים. לשם השוואה, הם הכינו תאים שטופלו בפאומלנין ואומלנין סינתטי, וכן תאים ללא מלנין מגן.
תאים אנושיים המטופלים בחלקיקי סלניום-מלנין. באדיבות: אוניברסיטת צפון-מערב
לאחר שקיבלו מנה של קרינה שהייתה קטלנית לבני אדם, רק תאים שטופלו בסלנומלנין עדיין הציגו מחזור תאים תקין.
התוצאות שלנו הראו כי סלנומלניןמספק הגנה מפני קרינה מעולה. מצאנו כי קל יותר לסנתז את הסלנומלנין מאשר הפאומלנין, ומה שיצרנו היה קרוב יותר לפאומלנין סינטטי למלנין שנמצא בטבע.
נתן ג'יאנסקי, מנהיג צוות המחקר באוניברסיטת נורת'ווסטרן
בדיקות נוספות על חיידקים שנחשפוניתן לסנתז ביולוגית את הסלנומלנין, מה שאומר שתאים חיים הניזונים מחומרים מזינים מתאימים יכולים לייצר selenomelanin בכוחות עצמם ולשמור על התכונות הרדיואקטיוויות שלהם. למעשה, למרות שחוקרים סינתזו סלנומלנין במעבדה שלהם, הם מאמינים שזה יכול להיות כבר בטבע.
ג'ז'נסקי וצוותו מציעים זאתניתן למרוח את הביו-חומר החדש על עור אנושי, כמו קרם הגנה מבוסס מלנין. זה יכול לשמש גם כסרט מגן כדי להגן על חומרים מפני קרינה במהלך ההובלה.
קרא גם
התברר שגרם לתרבות המאיה לעזוב את עריהם
מדענים חשפו תוכנית לזיהום הרפס לבני אדם: זה נראה כמו משחק עם הימורים
ביום המחלה השלישי, רוב החולים ב- COVID-19 מאבדים את חוש הריח שלהם ולעיתים קרובות סובלים מנזלת