פריצת דרך משמעותית בהיתוך גרעיני אושרה שנה לאחר שהושגה.
היתוך גרעיני הוא התהליך שמניע את השמש וכוכבים אחרים: אטומי מימן כבדים מתנגשים בעוצמה מספקת כדי להתמזג יחד וליצור אטום הליום, ומשחררים כמויות גדולות של אנרגיה כתוצר לוואי.ברגע שפלסמת המימן "מוצתת", תגובת ההיתוך הופכת למקיימת את עצמה, כאשר התגובות התרמו-גרעיניות עצמן מייצרותמספיק אנרגיה כדי לשמור על הטמפרטורה ללא חימום חיצוני.
"הצתה" במהלך תגובה תרמו-גרעינית היא בעצםפירושו שהתגובה עצמה הפיקה מספיק אנרגיה כדי לקיים את עצמה, דבר הכרחי בעת שימוש בהיתוך לייצור חשמל.
בעבודה המרכזית האחרונה ב-LLNL, החוקרים רשמו שחרור אנרגיה של יותר מ-1.3 מגה-ג'אול בתוך ננו-שניות בודדות.
"שיא זה הוא הישג מדעי גדול במחקר ההיתוך, המאשר כי הצתת היתוך גרעיני במעבדה אפשרית", אמר עומאר בהצהרההוריקן, המדען הראשי של תוכנית LLNL היתוך אינרציאלי.