פליאונטולוגים מצאו שרידים של דגים גרמיים, עצמות דו-חיים מוזרות "דמויות תנין", וכן 11
איכטיוזאורים הם קבוצה נכחדת של זוחלים ימייםשרידים מהם נמצאים בכל רחבי העולם. בעלי חיים אלו שלטו בסביבה המימית במקביל לדינוזאורים לאחר ההכחדה הגדולה (הפרמית). מאמינים שחיות היבשה הללו הסתגלו לחיים בים הפתוח ותפסו גומחה שהתפנתה לאחר הכחדת התושבים הימיים המסורתיים של אותה תקופה.
התגלו חוליות איכטיוזאור עתיקותעל סוואלברד בסלעים המייצגים מרבצים גירניים שהתיישבו סביב שרידים מתפוררים על קרקעית ים עתיקה לפני כ-250 מיליון שנה. המשמעות היא שזוחלים אלו היו נפוצים כבר כ-2 מיליון שנים לאחר הכחדת הפרמיאן.
בדיקת CT (משמאל) וחתך אורך (מימין) של אחת החוליות שנמצאו. תמונה: Benjamin P. Kear וחב', Current Biology
עם זאת, החוליות שנמצאו אינן מתאימותרעיונות על "הקודמים של האיכטיוזאורים" העתיקים. הם זהים לעצמות של זוחלים מאוחרים בהרבה מבחינה גיאולוגית עם גוף גדול יותר. יתרה מכך, המיקרו-מבנה הפנימי של העצמות משקף תכונות אדפטיביות של צמיחה מהירה, חילוף חומרים מוגבר ואורח חיים אוקיאני מלא.
נתונים חדשים מפריכים מסורתייםרעיונות על התפתחות האיכטיוזאורים: בעלי חיים אלה, ככל הנראה, עברו לאורח חיים ימי עוד לפני תחילת ההכחדה הגדולה. הרעיון שזוחלים יבשתיים, לאחר הכחדת טורפים ימיים, פלשו לאזורי חוף רדודים והסתגלו לסביבה המימית אינה מוצאת תמיכה. כנראה הטטרפודים הימיים הראשונים הופיעו לפני האסון, אבל שרדו את ההכחדה ההמונית, ולא רק תפסו גומחה חופשית.
קרא עוד:
מקדש בן 2,700 שנה נמצא בסודן הוא הפתיע מדענים
ביוכימאים זיהו את החומר הסביר ביותר ש"השיק" חיים על פני כדור הארץ
נקרא ויטמין המגן על המוח מפני דמנציה
על הכריכה: איור אמנותי של החיים הימיים בתקופת הטריאס הקדומה. תמונה: אסתר ואן הולסן