פליאונטולוגים מבית הספר למדעי כדור הארץ והחלל באוניברסיטת פקין חקרו מגוון מאובנים
מודל תלת מימדי של המוח (צהוב) והלוע (כחול) המתקבל מניתוח המאובן. תמונה: Xi-ping Dong et al., Royal Society Open Science
עידן המאובנים הקמבריוןהוא בערך 500 מיליון שנה. וזהו אחד העוברים של התולעת הימית Markuelia hunanensis, הקשורה לפריפולידים המודרניים, הנקראים כך בגלל הדמיון שלהם לפין האנושי. חוקרים מצאו עוברים שמורים רבים של תולעים עתיקות, בשלבי התפתחות שונים, אך עד כה לא ידוע על מבוגר אחד.
בשטח נמצא ממצא חריגמאובנים במחוז הונאן המערבי בסין. בתוך לוח אבן הגיר נשתמרו עוברים זעירים, שגודלם אינו עולה על 0.5 מ"מ. מדענים ממיסים את המינרל עם חומצה כדי לחלץ את המינרלים "גרגירים".
דגם משוחזר בקרני רנטגן של מוח של תולעת. תמונה: Xi-ping Dong et al., Royal Society Open Science
לאחר שהשתחררו מאבן הגיר, העובריםנחקר במאיץ חלקיקים בשוויץ. קרני הרנטגן העוצמתיות שלו יכולות לצלם תמונות של עוברי תולעים זעירים. הדגימה מסתובבת בתוך הקורה ובמקביל יוצרת יותר מ-1.5 אלף תמונות של השרידים מזוויות שונות, מסבירים המדענים.
בדרך כלל, כתוצאה מניתוח כזה, מדעניםקבל רק תמונה של הקליפה החיצונית הקשוחה של החיה, אבל במקרה הזה היה להם מזל: לעובר הזה היה מבנה ברור ומאורגן דמוי סופגניה בראש. בהשוואת הנתונים למינים קרובים קיימים, המדענים הגיעו למסקנה שמבנה זה הוא שרידי מוח טבעתי מאובן של בעל חיים. יתרה מכך, מבנים דמויי שרירים אחרים זוהו בזנב התולעת.
החוקרים מציינים שזו הפעם הראשונהכאשר רקמת עצבים מאובנת נמצאת במאובני אורסטן העתיקים. שרידי תקופה זו נשמרים באבן גיר על ידי החלפת רקמות בעלי חיים בסידן פוספט. מאמינים שתהליך זה שומר רק על המעטפת החיצונית ולא על הרקמות הרכות. התגלית החדשה מראה שזה לא תמיד המקרה, מה שאומר שממצאים אחרים המכילים איברים פנימיים מאובנים עשויים להסתתר במוזיאונים, מסכמים המדענים.
קרא עוד:
Catapult משגר לווייני נאס"א למסלול
סערה מגנטית ענקית מתקרבת לכדור הארץ
'צלקת' ענקית על פני כדור הארץ מוצגת מהחלל